SA RÉPONSE A DIVERS CRITIQUES

Vivement critiqué en sens contraires par trois journaux différents, charmé au fond du bruit qui se faisait autour de ses écrits , bien aise pourtant de se défendre, Silhouette fit réimprime» le livre sur Confucius, qu'il accompagna d'une réponse en forme aux attaques dirigées contre lui. Nous n'entrerons pas, bien entendu, dans le détail de cette querelle d'auteur à critique. Notons pourtant, dans la réponse au Journal de Trévoux, ce passage, contenant, sur la disposition des Français à rire de tout, une observation toujours de saison : k Le journaliste de Trévoux me donne des éloges que je ne mérite pas; loin d'y être sensible, je les désavoue. Je redoute beaucoup moins ses critiques que ses éloges; je crains que des éloges si outrés ne me donnent un ridicule. La passion de tourner tout en ridicule est un vice affecté à. notre nation, vice difficile à définir. » Silhouette en fit plus tard la triste expérience, et la blessure fut, dit-on, si cuisante, qu'elle tortura ses dernières années et précipita sa fin.

Mais nous ne sommes qu'au début de la carrière, et maintenant tout sourit au jeune publiciste auquel les attaques des journaux ontdéjîi fait un nom.

Au fond, Silhouette avait raison contre la critique, et ses premières publications méritaient d'être encouragées. Lcxii" siècle, qui croit avoir découvert la Chine, s'occupe beaucoup d'elle au point de vue de l'utile et de ce qu'elle peut rapportera l'Europe. Tout autre était, et c'est ce qui distingue essentiellement les deux époques, la préoccupation du siècle qui nous, a précédés. Analysant les principaux écrits de Confucius, Silhouette avait dit : « Ces sortes d'ouvrages nous font beaucoup mieux connaître les lois naturelles que ceux des jurisconsultes modernes. Beaucoup ont traité des lois civiles, trop peu ont traité du droit naturel ; aucun ne l'a fait de manière à ne pas laisser souhaiter un nouveau traité. » Cela était-il si ridicule ? Le tort de l'auteur avait été de juger de la Chine par les livres, et de croire à des vertus publiques, à une morale, ît une civilisation qui n'avaient jamais existé; mais on se garda bien de le critiquer là-dessus, car l'illusion était générale, et il a fallu bien des événements, qu'on ne prévoyait guère en ce moment,, pour la dissiper.

. Un voyage en France, en Italie, en Espagne, en Portugal, excuté dans les années 1729 et 1730,.