SES VOYAGES DANS LE MIÏÏI DE L'EUROPE

développa et mûrit de bonne heure les idées de Silhouette. Les fils des grandes familles entreprenaient presque seuls alors ces excursions, justement considérées comme la meilleure initiation à la pratique des affaires. Accompagné de son père, le jeune Silhouette prit la route de Turin, en passant par Lyon. Nous avons sa relation, écrite sans doute uu retour, retouchée à plusieurs reprises, mais qui ne fut publiée qu'après sa mort *. On ne pouvait attendre d'un observateur de son âge, à une époque où les gouvernements faisaient à l'envi l'ombre et le silence autour d'eux, des appréciations bien profondes. En général, Silhouette no s'élève pas bien haut, fet ses descriptions, principalement de l'Italie, sont sèches et tranchantes. Cependant, le penseur, l'homme politique se montre parfois. Je note en passanj dans sa préface, cette remarque bien appropriée à son temps :" « A la valeur, à la droiture, à l'austère vertu des anciens Romains ont succédé la souplesse , la dissimulation , l'amour

i. Voyage de France, d'Espagne, de Portugal et d'Italie, du 22 arrii ma au 6 février 1730, par M. S... Paris, 1770, 2 vol, in-12. — Ce voyage avait élé entrepris aussitôt après la publication 4<X travail sur la Gaine.

des voluptés et du repos. » Chemin faisant, on recueille parmi ses impressions quelques traits bons à noter. A Sens, payant son tribut au mauvais goût du temps, il blâme l'architecture de la magnifique cathédrale. Mal disposé pour les Anglais, il prétend qu'ils voyagent machinalement, ne se mêlent pas aux gens du pays, sont peu sociables, ivrognes, débauchés. Pour lui, ce qu'il désire étudier, ce sont les mœurs, la langue, le climat, le gouvernement, les productions de la terre, le commerce, les manufactures. « Un voyageur, ditil, ne saurait se proposer d'objet plus essentiel, « Et il ajoute : « Il y a eu des voyageurs assez bizarres pour se piquer de ne vouloir dire que des choses nouvelles; mais ce sont ceux. qui on disent le plus d'inutiles et de fausses. » Rencontrant sur sa route de nombreux pèlerins d'allures peu édifiantes, un édit de Colbert pour remédier à ces abus lui revient sans doute à la mémoire, et il assure qu'il y a chez eux plus de libertinage que de dévotion.

Les institutions politiques sont jugées par le jeune touriste, tantôt avec clairvoyance et mesure, tantôt avec une sévérité poussée jusqu'àl'injustice.