CHAPITRE II

deux natures, le Dieu fait homme, c'est-à-dire l'esprit infini qui s'est aliéné lui-même jusqu'à la nature fmie, et l'esprit fini qui se souvient de son infinité. Elle est l'enfant de la mère visible et du père invisible, de l'esprit et de la nature. Elle est celui qui fait des miracles; car, dans le cours de l'histoire humaine, l'esprit s'assujétit de plus en plus la matière. Elle est l'impeccable, car la marche de son développement est au-dessus du reproche; la souillure ne s'attache jamais qu'à l'individu, elle n'atteint pas l'espèce et son histoire. Elle est celui qui meurt, ressuscite et monte au ciel ; car en rejetant le fini qui la borne comme esprit individuel, national et planétaire , elle s'unit à l'esprit infini.

» Toutefois la christologie hégélienne, en plaçant son idéal audessus de Jésus en tant que personne historique, essaie de faire sa part au divin fondateur. A la tête de tous les grands actes de l'humanité se trouvent des individus doués de hautes facultés, que l'on désigne d'ordinaire par le litre de génies, mais qui, lorsqu'il s'agit de créations religieuses, méritent un nom plus saint. Jésus fut de ce nombre. Nul homme n'ayant eu et nul homme ne devant avoir un sentiment plus vif de son identité avec le Père céleste , il ne sera jamais possible de s'élever au-dessus de lui en matière de religion, quelques progrès que l'on fasse dans les autres branches de la culture intellectuelle. La foi religieuse a pu sans doute se perfectionner après lui , en se débarrassant de bien des superstitions et de la croyance au surnaturel ; mais ces progrès ne peuvent être comparés au pas gigantesque que Jésus a fait faire à l'humanité dans la carrière de son évolution religieuse. Jamais l'unité de Dieu et de l'homme ne s'est manifestée dans le passé ni ne se manifestera dans l'avenir avec une puissance capable de transfigurer ainsi toute une vie. Ecartant donc les notions d'impeccabilité et de perfection absolue auxquelles nulle réalité ne peut satisfaire, nous concevons le Christ, dit Strauss, comme l'être dans la conscience duquel l'unité du divin et de l'humain s'est montrée pour la première fois avec énergie , au point de ne laisser qu'une valeur infiniment petite aux éléments contraires, et qui , en ce sens , est unique et sans égal dans l'histoire du monde , bien que l'idée religieuse conquise et promulguée par lui n'ait pu dans le

détail se soustraire à la loi du développement progressif '. o Je ne sais si le lecteur aura parfaitement saisi tout ce jargon hégélien ; mais quand il y aurait rencontré quelques obscurités , il ne faudrait pas qu'il s'en étonnât, encore moins qu'il s'en affligeât outre mesure. C'est un malheur qui est arrivé à bien d'autres, à en juger par une anecdote que rapporte M. Heine : « Hegel, au lit de mort, disait : In seul homme m'a C07npris ! Mais il ajouta aussitôt : Et encore celui-là ne m'a-t-il pas compris non plus '. » Peut-être cependant parviendra -t-on à se faire une idée plus claire et en même temps plus complète du système hégélien à l'aide de l'exposé qu'en donne M. Edgard Quinet : « A force , dit-il , de se confondre avec la divinité, il arrive que l'humanité s'infatue j usqu'à la folie. En voici un exemple qui est devenu populaire. Suivant la doctrine de l'absolu réduite à son expression la plus simple. Dieu sommeillait dans un rêve moitié végétal , moitié animal , depuis des milliards d'années ; il ne donnait d'ailleurs pas le moindre signe de vie. Moïse et le Christ le tirèrent de cet engourdissement éternel ; mais il y retomba bien vite , et cette fois plus profondément que jamais. Les choses durèrent ainsi jusqu'à l'an 4804 , avec quelques mélanges de rêves insignifiants. Au commencement de cette même année , Dieu n'avait pas la moindre conscience de ce qu'il était ou pouvait être. Ce ne fut que vers le milieu de l'automne qu'il fit définitivement connaissance avec luimême dans la personne et la conscience de M. le docteur Hegel. Cet épisode important dans la vie de Dieu se passa le 23 octobre , sur le chemin de Bayreuth , à trois heures et demie de l'après-dînée. Depuis ce moment, l'Eternel se sentit vivre, et ne garda plus le moindre doute sur sa propre existence. Un peu plus tard, il fut nommé professeur ordinaire et directem' de l'Académie de Berlin. Alors sa carrière fut assurée '. »

Tel est le système auquel Strauss a essayé d'adapter le Christ évaugélique. D'après cette doctrine, comme on a déjà pu le re-

1 Etud. d'hist. reli(j,. p. 153 el suiv.

* De l'Allemagne, tom. I, p. 177. — H faut avouer que si cet homme-là parlait pour être compris, il a fort mal réussi. 3 Allemagne et Italie, t. I, p. 128.