CHAPITRE III

Les sources auxquelles a puisé M. Renan, et particulièrement les Evangiles. Authenticité des synoptiques.

Quoique la nouvelle Vie de Jésus ne soit guère, au fond, qu'un écho tardif de rêveries germaniques , non-seulement absurdes et impies, mais encore surannées, M. llenan a néanmoins la prétention de la faire passer pour une œuvre puisée aux sources et composée selon toutes les règles de la critique historique. « Je crois , dit-il , n'avoir négligé , en fait de témoignages anciens , aucune source d'informations. Cinq grandes collections d'écrits, sans parler d'une foule d'autres données éparses, nous restent sur Jésus et sur le temps où il vécut; ce sont : i° les Evangiles, et en général les écrits du Nouveau Testament ; 2° les compositions dites Apocryphes de l'Ancien Testament; 3° les ouvrages de Philon; 4° ceux de Josèphe ; 5° le Talmud *. »

Constatons d'abord un fait : c'est que notre historien des origines du christianisme n'a découvert aucun document nouveau relatif à son fondateur ; tous ceux qu'il indique sont connus depuis des siècles, et ils ont été mis à contribution par d'autres avec bien plus de science et surtout de conscience que par lui. Cela s'applique même au Talmud, qu'il dit avoir été si négligé jusqu'ici ^. « Les vastes recueils latins de Lightfoot, de Schœttgen , de Buxtorf , d'Otho, » pour me servir de ses propres expressions, ne sont-ils pas d'assez bonnes preuves qu'on n'a nullement attendu (|u'il en vînt faire la révélation, pour s'apercevoir de l'utilité qu'on pouvait tirer du Talmud pour l'éclaircissement de certains détails évangéliques? A la « foule de renseignements » réunis par la négligence de ces savants chrétiens, qu'a trouvé à ajouter la diligence de M. Renan, aidée de celle du savant « israéhte Neubauer, » si « versé dans la littérature talmudique? » « Quelques

1 Vie de Jésus, iutrod., p. viii.

* « Dans l'histoire des origines chrétiennes, ou a jusqu'ici l^eaucoup trop négligé le Talmud. » ( Ibicl., p. xii. )

28 M. RE.NXN TRAHISSANT LE CHRIST PAR L.\ ROilAX,

nouveaux rapprochements S » et rien de plus. Le docteur Sepp , dans sa Vie de Jésus-Christ, n'a-t-il pas aussi fait beaucoup plus d'usage du Talmud que notre professeur d'hébreu au Collège de France '?

Quant à la valeur du Talmud, en ce qui concerne les faits mêmes de l'histoire évangélique, elle est et ne peut être que ceUe d'un ennemi qui, malgré sa haine et tout en se débattant, est forcé par sa conscience de rendre témoignage à la vérité qui le condamne. N'est -il pas évident que s'il avoue les miracles de Jésus-Christ , sauf à en donner des explications ridicules et absurdes, c'est qu'il s'est vu dans l'impossibilité de les nier '? Mais on conçoit que ce n'est pas à ce point de vue que M. Renan alléguera son autorité.

Notre critique, au goût duquel une assertion va d'autant mieux qu'elle est plus étrange, affirme que « Philon est vraiment le frère aîné de Jésus \ » Ce n'est pas, je pense, qu'il veuille faire de Jésus un platonicien à la façon du philosophe juif ; mais c'est que Philon, qui vivait à Alexandrie, « était, comme lui, très-dégagé des petitesses qui régnaient à Jérusalem ^ » N'est-ce pas décerner le titre d'une si haute fraternité à bon marché ? Mais comme il y avait encore, sans doute, en Egypte beaucoup de Juifs à peu près aussi dégagés que Philon des petitesses qui régnaient ci Jérusalem, pourquoi ne parler que de lui, et ne pas donner à Jésus des frères aînés et puinés par centaines et par milliers?

M. Renan regrette beaucoup que les hasards de la vie n'aient pas conduit Philon en Gcdilée à l'époque de l'activité du prophète de Nazareth. « Que ne nous eût-il pas appris ! >^ s'écrie-t-il ^ Vraiment, je n'en sais rien, et j'en suis fâché; car je me ferais un plaisir de le lui dire. Mais il aurait probablement fait la même exclamation , si les hasards de la vie eussent placé Josèphe en

1 Vie de Jésus, p. xill.

' Je parle de l'omTage allemand en G volumes in-8 (encore inachevé), et non de la traduction française en 2 ou 3 volumes in-l8, que je ne connais pas. ' Voy. M. Renan guerroyant contre le surnaturel, p. 28 et 29. * Vie de Jésus, lutrod., p. ix.

s Ihid.

« Ibid.