CHAPITRE III

Egypte; et cependant, quoique vivant en Judée lorsqu'on pouvait encore y voir toutes fraîches les traces des pas de Jésus-Christ , que nous en a appris Josèphe? A quoi se réduisent les renseignements qu'il nous donne sur lui ? M. Renan l'a dit : à une notice sèche et sans couleur * en quatre ou cinq lignes.

« Les Apocryphes de l'Ancien Testament, dit notre critique, surtout la partie juive des vers sibyllins et le livre d'Hénoch, joints au livre de Daniel, qui est, lui aussi, un véritable apocryphe, ont une importance capitale pour l'histoire du développement des théories messianiques et pour l'intelligence des conceptions de Jésus sur le royaume de Dieu. Le livre d'Hénoch, en particulier, lequel était fort lu dans l'entourage de Jésus 2, nous donne la def de l'expression de Fils de l'homme et des idées qui s'y rattachaient ^ »

Que les livres écrits dans les temps qui ont immédiatement précédé la venue de Jésus-Christ soient utiles pour connaître l'état des esprits à cette époque, c'est ce qu'il ne viendra à la pensée de personne de contester; mais que les vers sibyllins, et même le livre d'Hénoch, aient l'importance capitale que leur attribue M. Renan, c'est une tout autre question. Les pêcheurs de Galilée qui formaient l'entourage de Jésus connaissaient, je crois, beaucoup mieux leurs filets que les livres, et il est très-permis de douter qu'ils possédassent le recueil des vers sibyllins. Lisaient-ils beaucoup le livre d'Hénoch? Je l'ignore, même après le renvoi fait par M. Renan à l'Epître de saint Jude. Et par qui une courte prophétie de l'antique patriarche citée dans cette épître, prophétie qui ne se trouve pas même à la lettre dans le livre apocryphe qui nous est parvenu sous son nom, et qui peut fort bien avoir été prise à une source plus pure, sera-t-elle acceptée comme une preuve sérieuse que la lecture de ce livre avait le privilège d'être le charme habituel des loisirs apostoliques?

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas le livre d'Hénoch qui nous donne la clef de l'expression de Fils de l'homme et des idées qui

• Vie de Jésus, Introd., p. ix.

2 « Judae Epist., 14. » (Note de M. Renan),

' Vie de Jésus, Introd , p. xi.

s'y rattachaient; » la clef, ou plutôt l'origine de cette expression se trouve dans celui de Daniel, cliap. vn, 13 :

Je vis dans des visions de nuit,

et voilà qu'avec les nuées du ciel venait comme un fils de l'homme; et jusqu'à l'ancien des jours il arriva, et devant lui on le présenta;

passage auquel Jésus-Christ fait manifestement allusion en répondant au grand-prêtre qui lui demandait s'il était le Messie : « Tu l'as dit. Cependant, je vous le dis : désormais vous verrez le Fils de l'homme assis à la droite de la puissance et venant sur les nuées du ciel K »

Que M. Renan relègue le livre de Daniel parmi les apocryphes et qu'il en abaisse la date jusqu'à l'époque des Séleucides, cela devait être ; car c'est là un des dogmes chéris de la critique rationaliste , qui ne souffre plus le doute sur ce point. Il n'en est pas moins vrai que les raisons sur lesquelles il cherche à l'appuyer ou sont fausses, ou ne prouvent rien, ou prouvent trop. Les deux principales sont « l'usage de mots grecs » et « l'annonce claire, déterminée, datée, d'événements qui vont jusqu'au temps d'Antiocbus Epiphane^ » Mais les dix mots grecs dont on faisait bruit d'abord ont fini par se réduire à trois ou quatre noms d'instruments de musique, dont la présence trouve son explication toute naturelle dans les rapports très-anciens des Grecs avec l'Orient assyrien et babylonien ^ Quant à l'annonce de choses futures, comme elle constituerait un fait surnaturel, et d'autant plus suspect à M. Renan qu'il y a moins d'apparence que son Dieu, qui ne se connaît pas lui- même, connaisse l'avenir, il est tout simple qu'elle ne soit à ses yeux, ici comme partout ailleurs, qu'une prédiction après coup. Seulement je ne comprends pas qu'il en place la date sous les Séleucides. Le livre de Daniel, en effet, ne renferme pas seulement l'annonce précise d'événements allant jusqu'au temps d'Antiochus Epiphane, mais jusqu'à la mort du Christ, jus-

» .Malll). XXV], Oi.

" ]'ie de Jésus, Inlrod., p. xr.

' Voyez Brauflis, Vcber den hi^tor. Gcu-inn nus dcr Enlzi/fer. drr assi/r. Inschri ft'cn ; 1850, p. 1 et sniv.