CHAPITRE IV

Suite. ) L'Evangile de saint Jean. Antipathie de M. Renan pour le disciple bien-aimé, dont il noircit le caractère et cherche à rendre suspecte la bonne foi. Vains etîorfs qu'il fait pour se débarrasser de son Evangile, trop gênant pour lui. — En somme, il est obligé de reconnaître l'authenticité des quatre Evangiles.

M. Renan lui-même ne peut s'empêcher de laisser voir qu'il ne regarde pas comme bien sérieuses les raisons qu'il fait valoir, non pour détruire, mais seulement pour amoindrir l'authenticité des trois Evangiles dits synoptiques. Il semble , au premier coup d'œil, qu'il n'en est pas de même au sujet de l'Evangile de saint Jean. « Ici, dit-il, les doutes sont beaucoup plus fondés et la question moins près d'une solution '. » La vérité est qu'ici le doute est encore moins possible qu'à l'égard des autres Evangiles, et qu'il faut être peu au fait de ces matières pour ignorer que la question est résolue avec une surabondance de certitude qui désormais doit détourner d'y revenir quiconque ne se souciera pas de se rendre ridicule. Que M. Renan m'en croie, et qu'il ne s'obstine pas à ronger cette lime ; car il ne pourrait que s'y user les dents sans nul profit.

L'embarras où il se trouve est visible , et on sent qu'à ses propres yeux les difficultés sont beaucoup moins graves qu'il ne le dit et qu'il ne le voudrait. Sans nous arrêter à celle qu'il fonde sur le silence réel ou prétendu de Papias , pour venir un instant après, peut-être sans s'en apercevoir, en montrer la futilité, écoutons-le exposer « les difficultés intrinsèques tirées de la lecture du quatrième Evangile lui-même. » «Comment, dit-il, à côté de renseignements précis et qui sentent si bien le témoin oculaire, trouve-t-on ces discours totalement différents de ceux de Matthieu ? Comment, à côté d'un plan général de la vie de Jésus qui paraît bien plus satisfaisant et plus exact que celui des synoptiques, ces passages singuliers où l'on sent un intérêt dogmatique

1 y'ie de Jems, liitrod., p. xxjv.

40 M. UENAN TIUHISSANT LE CHlUsT 1>AR UN HU.MA.N,

propre au rédacteur, des idées fort étrangères à Jésus, et parfois des indices qui mettent en garde contre la bonne foi du narrateur ? Comment enfin , à côté des vues les plus pures , les plus justes, les plus vraiment évangéliques, ces taches où l'on aime à voir des interpolations d'un ardent sectaire? Est-ce bien Jean, fils de Zébédée , le frère de Jacques ( dont il n'est pas question une seule fois dans le quatrième Evangile), qui a pu écrire en grec ces leçons de métaphysique abstraite, dont ni les synoptiques, ni le Talmud ne présentent l'analogue? Tout cela est grave, et, pour moi... » Que pensez-vous qu'il va conclure? Que l'Evangile qui porte le nom de saint Jean ne saurait être de lui? Non, sa conséquence est bien plus modeste. « Pour moi, dit-il, je n'ose être assuré que le quatrième Evangile ait été écrit tout entier de la plume d'un ancien pêcheur galiléen*. » Il n'ose! On le voit, avec un peu plus de courage, il ne lui resterait plus de doute. Il y a donc heu d'espérer que quand nous lui aurons fait voir que ce qui lui fait peur, quant aux discours, n'est que vains fantômes, il finira par se rassurer et n'hésitera plus à admettre la complète authenticité de notre Evangile.

Evidemment, il est déjà en bonne voie. On a pu remarquer que, dans l'exposé même de ses difficultés, il est poursuivi de telle sorte par les preuves qui établissent sans distinction cette authenticité, que, peut-être sans son aveu , elles vont se placer sous sa plume, et font une tout autre figure que les objections. Il y a plus : il admet comme « démontré, et par des témoignages extérieurs, et par l'examen de l'Evangile lui-même, d'une façon qui ne laisse rien à désirer, que ce document est sorti , vers la fin du premier siècle , de la grande école d'Asie-Mineure qui se rattachait à Jean , » et « qu'il nous représente une version de la vie du Maître, digne d'être prise en haute considération et souvent d'être préférée ^ » Il va plus loin encore, et ne fait pas difficulté de dire : « La première épître attribuée à saint Jean est certainement du même auteur que le quatrième Evangile ' ; or, l'épître est recou-

' Vie de Jésus, latrod., p. xxiv.

' Ibid., p. XXV.

' « 1 Joami. i, 3. 5. Les deux écrils oll'rciitla plus coiuplèle ideiitilé de style.