CHAPITRE IV

nue comme de Jean par Polycarpe, Papias, Irénée ^; » ajoutons : et par tous les critiques de notre temps , y compris M. Renan luimême. Mais, ces prémisses posées, quel autre parti lui reste-t-il que d'en tirer l'inévitable conclusion , que saint Jean est également l'auteur de l'Evangile ?

Et pourtant ces preuves, quelque décisives qu'elles soient, ne sont pas même les plus fortes à ses yeux. « C'est surtout , dit-il , la lecture de l'ouvrage qui est de nature à faire impression. L'auteur y parle toujours comme témoin oculaire; il veut se faire passer pour l'apôtre Jean. Si donc cet ouvrage n'est pas réellement de Tapôtre, il faut admettre une supercherie que l'auteur s'avouait à lui-même. Or, quoique les idées du temps en fait de bonne foi littéraire différassent essentiellement des nôtres, on n'a pas d'exemple dans le monde apostolique d'un faux de ce genre ^ » Mais ce qui le frappe encore davantage, ce sont les caractères qui décèlent effectivement dans l'auteur un témoin oculaire, et un témoin oculaire qui ne peut être que saint Jean. « Depuis la mort de Jacques , son frère , dit-il , Jean restait seul héritier des souvenirs intimes dont ces deux apôtres, de l'aveu de tous, étaient dépositaires. De là sa perpétuelle attention à rappeler qu'il est le dernier survivant des témoins oculaires *, et le plaisir qu'il prend à raconter des circonstances que lui seul pouvait connaître. De là tant de petits traits de précision qui semblent comme des scolies d'un annotateur : « Il était six heures ; » « il était nuit ; » « cet » homme s'appelait Mal chus; » « ils avaient allumé un réchaud, » car il faisait froid ; » « cette tunique était sans couture. » De là, enfin, le désordre de la rédaction, l'irrégularité de la marche, le décousu des premiers chapitres; autant de traits inexplicables

les mêmes tours, les mêmes expressions favorites. » (Note de M. Renan).

1 Vie de Jésus. Introd., p. xxvi. — Cela étant, il est clair que le témoignage de Papias en faveur de l'Epître équivaut à un témoignage en faveiu- de l'Evangile.

2 Ibid., Introd., p. xxvii.

3 « I, 14; XIX, 33; xxi, 24 et suiv. Comp. la première épître de saint Jean, i, 3, 5.» (Note de M. Kenan.) — Nulle part, soit dans les endroits indiqués, soit ailleurs, saint Jean n'a cette attention, que M. Renan dit être perpétuelle, de rappeler qu'il est le dernier survivant des témoins oculaires; la manière dont il s'exprime supposerait plutôt le contraire.

42 M. RE.\A.\ TRAHISSANT LE CHRIST l'AR UN ROMAN.

dans la supposition où notre Evangile ne serait qu'une thèse de théologie sans valeur historique , et qui , au contraire , se comprennent parfaitement, si Ton y voit, conformément à la tradition, des souvenirs de vieillard, tantôt d'une prodigieuse fraîcheur, tantôt ayant subi d'étranges altérations ^ »

J'ignore où M. Renan a trouvé, dans la tradition, cette distinction , qu'il appelle capitale, entre les souvenirs de saint Jean. En attendant qu'il lui plaise de nous l'apprendre, contentons-nous de savoir que c'est entre les récits et les discours qu'elle doit être faite. Pour ce qui est des premiers, il n'y a guère qu'à se louer de la mémoire du vieillard ; mais il n'en est pas de même à l'égard des derniers : si cette mémoire singulière avait conservé avec une étonnante fidélité ce qui lui était venu par les yeux, elle avait tout aussi extraordinairemeut brouillé ce qui lui était arrivé par les oreilles.

Nous n'avons à relever pour le moment , à l'égard de la partie narrative, que les indignes insinuations que M. Renan se permet contre le caractère de l'auteur. A l'en croire , ce serait l'intérêt de son amour-propre froissé, bien plus que celui de la vérité, qui lui aurait mis la plume à la main ; il lui semble même apercevoir, à côté de l'amour-propre et de la jalousie, un autre sentiment qui ne lui plaît pas davantage. « Non-seulement, dit-il , l'auteur veut se faire passer pour l'apôtre Jean , mais on voit clairement qu'il écrit dans l'intérêt de cet apôtre. A chaque page se trahit l'intention de fortifier son autorité , de montrer qu'il a été le préféré de Jésus *, que dans toutes les circonstances solennelles (à la Cène, au Calvaire, au tombeau), il a tenu la première place. Les relations, en somme fraternelles, quoique n'excluant pas une certaine rivalité , de l'auteur avec Pierre ^, sa haine au contraire contre Judas , haine antérieure peut-être à la trahison , semblent percer çà et là. On est tenté de croire que Jean , dans sa vieillesse, ayant

1 Vie de Jésus, Introd., p. xxviii.

* « xni, 23; XIX, 26; XX, 2; xxi, 7, 20. » (Note de M. Renan). — Ce sont là tous les passages dans lesquels M. Renan a découvert celte prétendue intention; ce qui réduirait l'Evangile de saint Jean à 4 ou 5 pages.

•' <( Jean, xvui, 15, 16; XX, 2-6; XXI, 10-19.» (Notede M. Reuanj.— Où M. Renan trouve t-il dans ces passages la moindre trace de rivalité?