CHAPITRE IV

lu les récits évaiigéliques qui circulaient, d'une part y remarqua diverses inexactitudes , de l'autre fut froissé de voir qu'on ne lui accordait pas dans l'histoire du Christ une assez grande place; qu'alors il commença à dicter une foule de choses qu'il savait mieux que les autres., avec l'intention de montrer que, dans beaucoup de cas où on ne parlait que de Pierre, il avait figuré avec et avant lui. Déjà du vivant de Jésus ces légers sentiments de jalousie s'étaient trahis entre les fds de Zébédée et les autres disciples K »

Ce serait trop exiger de M. Renan que de vouloir qu'il reconnût le changement qui s'est opéré dans les apôtres le jour de la Pentecôte, quoique, sans ce prodige, le monde converti par leur prédication soit un autre prodige encore plus inexplicable; mais pour rapporter l'origine du plus divin des Evangiles aux misérables causes auxquelles il l'attribue , il faudrait cependant des preuves plus convaincantes que celles que nous venons d'entendre. Les circonstances solennelles dans lesquelles saint Jean raconte qu'il a figuré, avec la j}lace qu'il y a tenue, n'avaient- elles d'intérêt que celui qu'y pouvait attacher un amour-propre de vieillard ? Qui voudrait les ignorer? Quel est le chrétien pour qui elles ne soient encore une source des plus douces , des plus pieuses émotions, en même temps que des plus utiles instructions? Il n'est pas même exact de dire que saint Jean s'attribue la première place dans les trois circonstances que cite M. Renan. Qu'il arrive au tombeau avant Pierre , cela peut venir en bonne partie de ce qu'étant plus jeune, il avait aussi les jambes plus alertes, mérite assez vulgaire pour qu'il soit permis de croire qu'il n'y attachait pas un prix extraordinaire; une circonstance plus importante, c'est qu'il n'y entre qu'après lui et à son imitation.

D'ailleurs , si c'est un sentiment de rivalité envers saint Pierre qui le poussait à écrire, comment donc se fait-il que ce que nous savons de plus touchant sur le Prince des apôtres, de plus décisif en faveur de sa primauté, ce soit précisément par lui que nous l'ayons appris? Qui pourrait sans être ému se rappeler les traits

* Vie de Jésus, Introd.j p. xxvii.

par lesquels, dans le récit de la Cène , il peint son profond respect et son amour plus grand encore pour leur commun Maître ? Le respect paraît dans le refus qu'il fait d'abord de se laisser laver les pieds par Jésus, o Seigneur, lui dit-il, vous me lavez les pieds ! » Jésus répondit et lui dit : « Vous ne savez pas maintenant ce que » je fais, mais vous le connaîtrez plus tard. » Pierre lui dit : « Ja- » mais vous ne me laverez les pieds ! » Mais comme une parole de Jésus le fait changer de langage ! Ecoutez , voici l'amour qui va éclater. «Jésus, poursuit l'évangéliste , lui répondit: «Si je ne » vous lave, vous n'aurez point de part avec moi. » Simon-Pierre lui dit : « Seigneur, non- seulement les pieds, mais encore les » mains et la tête ' ! »

A l'égard de la primauté de saint Pierre, la promesse qu'il en avait reçue de Jésus après avoir confessé, avec une foi si admirable, sa divinité, c'est saint Jean qui nous la montre réalisée au milieu de circonstances non moins touchantes. La troisième fois que Jésus apparut à ses disciples après sa résurrection, il dit à Simon-Pierre : « Simon, fils de Jean, m'aimez-vous plus que ceux- » ci? » Pierre lui dit : « Oui, Seigneur, vous savez que je vous » aime. » Jésus lui dit : « Paissez, mes petits agneaux. » Il lui dit encore une seconde fois : « Simon, fds de Jean, m'aimez- vous ? » Pierre lui dit : « Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. » Jésus lui dit : « Paissez mes brebis. » Il lui dit pour la troisième fois : « Simon, fils de Jean , m'aimez-vous? » Pierre fut affligé de ce qu'il lui avait dit pour la troisième fois : « M'aimez-vous ? » et il lui dit : « Seigneur , vous savez tout , vous connaissez que je » vous aime. » Jésus lui dit : « Paissez mes petites brebis *. » Ce qu'il y a ici de particulièrement remarquable , c'est qu'en même temps que Jésus établit Pierre le premier de tous par l'autorité, il lui impose aussi le devoir d'être le premier de tous par l'amour, et par conséquent de surpasser en amour le disciple bien-aimé lui-même.

» Jeau, xm, 6-9.

2 Ibid., XXI, 15-17. — Saint Pierre s'afflige, parce que cette triple interrogation âcinblait marquer un doute sur sou amoui'. Les diminutifs, mes petits tujneaux (àpvîa), mes petites brebis (irpoSaxta), sont l'expression de la tendresse.