CHAPITRE IV

tique , plus mystérieux , et , en somme , plus idéal que celui des synoptiques ^ » Il y a loin de là, évidemment, à la contradiction absolue qu'on nous objecte. Qui osera prétendre que Jésus-Christ ait toujours dû parler de la même manière, quelles que fussent les différences des auditeurs et des autres circonstances ? N'étaitil pas tout naturel, au contraire, que ces différences se reflétassent dans ses discours ? Si cela n'avait pas lieu, nul doute que M. Renan ne fût le premier à le trouver mauvais. Bossuet, s'il est nécessaire d'apporter un exemple pour éclaircir une chose si simple , ne paraît-il pas tout autre , suivant que , en face du cercueil d'une princesse enlevée à la fleur de son âge , il déplore devant la plus brillante cour de l'univers le néant des choses humaines, ou qu'il démasque et confond l'erreur, ou qu'il porte un regard d'aigle sur les plus hauts mystères, ou qu'il enseigne aux enfants les éléments de la doctrine chrétienne ? Youdrait-on qu'il n'y eût de différence ni pour les matières, ni pour le style, entre l'Oraison funèbre de la duchesse d'Orléans et les discussions avec les ministres Claude et Jurieu, entre les Elévations sur les mystères et le Catéchisme de Meaux ? On peut même remarquer que plus un esprit am^a d'étendue et d'élévation, plus il offrira de variété, parce qu'il saura toujours se proportionner aux sujets qu'il traitera et à toutes les circonstances. Quel plus sublime génie qu'Homère ? mais en même temps quel génie plus varié ?

L'application est facile à faire. M. Renan lui-même, s'il conteste à Jésus sa divinité , ne lui refuse pas du moins le titre de grand génie , de grand homme , et même du plus grand des hommes. Comment donc aurait- il constamment parlé dans le même style, soit qu'il annonçât la bonne nouvelle à un peuple docile et avide de l'entendre , ou qu'il repoussât les attaques des pharisiens et confondît leur hypocrisie, ou qu'il dévoilât à ses apôtres les mystères qu'il voyait de toute éternité dans le sein de Dieu, ou que, sui" le point de les quitter pour retourner à son Père, il leur donnât ses dernières instructions et épanchât son cœur dans ses derniers adieux? Aussi les trois synoptiques indiquent- ils déjà

» Meyer, Krit. exeget. Handb. ûO. d. Jo/uinn., Gœlliup. 18G2, p. 27.

clairement des différences dans sa manière d'enseigner, suivant qu'il s'adressait au peuple ou à ses disciples. « A vous, lui fontils dire à ceux-ci, il est donné de connaître les mystères du royaume des cieux; mais à eux cela n'est pas donné... C'est pourquoi je leur parle en paraboles '. »

Ajoutez à cela que ce n'est pas immédiatement du Sauveur même que nous tenons ses enseignements : ils nous ont été transmis par ses apôtres, et encore dans une autre langue que celle dans laquelle il les avait donnés. Aurait-il été possible qu'en passant par ces différents canaux ils ne prissent quelque chose de la couleur particulière à chacun? Si les discours et les instructions de Bossuet dont nous avons parlé, au lieu d'être rédigés par luimême, avaient été reciieillis par quelques-uns de ses auditeurs, et reproduits en allemand ou en anglais, n'en serait- il pas inévitablement résulté, quelque exactitude qu'on supposât dans les différents interprètes, de nouvelles différences dans le style et la couleur ?

Mais, dit M. Renan, si Jésus a prononcé les discours que Jean lui attribue , d'où vient que les autres évangéUstes n'en savent rien? Dans ces discours, « toute une nouvelle langue se déploie, langue dont les synoptiques n'ont pas la moindre idée [monde, vérité, vie, lumière , ténèbres , etc.). Si Jésus avait jamais parlé dans ce style, qui n'a rien d'hébreu, rien de juif, rien de talmudique, si j'ose m'exprimer ainsi, comment un seul de ses auditeurs en aurait-il si bien gardé le secret ^ ? » En un mot , soit sous le rapport des doctrines , soit sous le rapport du style et des allures, ces discours n'ont rien de commun avec ceux des synoptiques ^ : peuvent-ils donc être regardés autrement que comme des pièces artificielles ?

Je réponds d'abord que les synoptiques ne disent nulle part qu'ils donnent tous les discours de Jésus-Christ dont ils ont eu connaissance , encore moins qu'il n'en ait pas prononcé d'autres que ceux qu'ils nous transmettent. Papias , ilest vrai, parle du

' Matth. XIII, 10 et suiv. Coiup. Marc, iv, H; Luc, viii, 10. î Vie (le Jésu-i, Introd., p. xxxv.

3 Ibid., p. sxix.