CHAPITRE IV

Que ne peut-on pas, en toute vraisemblance, mettre sur le compte de « cette mystérieuse école d'Ephèse, qui, plus d'une fois, paraît s'être complu aux voies obscures? » Ah 1 « s'il nous était donné de pénétrer dans ses secrets, » que « de surprises nous seraient réservées 1 » Suppléant donc par une ingénieuse conjecture aux indices qu'elle a su si habilement dérober à tous les regards , notre critique « est parfois tenté de croire que des notes précieuses, venant de l'apôtre , ont été employées par ses disciples dans un sens fort différent de l'esprit Evangélique primitif. En effet , poursuit-il, certaines parties du quatrième évangile ont été ajoutées après coup ; tel est le xxi^ chapitre tout entier, où l'auteur semble s'être proposé de rendre hommage à l'apôtre Pierre après sa mort et de répondre aux objections qu'on allait tirer ou qu'on tirait déjà de la mort de Jean lui-même ( v. 21-!23). » Il pousse la sagacité jusqu'à découvrir dans plusieurs autres endroits «la trace de ratures et de corrections K »

Je ne sais si M. Renan aura fini par succomber à l'étrange tentation qu'il éprouvait parfois ; cela ne donnerait pas une grande idée de sa vigueur à résister aux tentations, et son exemple serait, je crois, peu contagieux. Qui donc se laisserait mettre dans l'esprit que tous les disciples de saint Jean , des hommes tels que saint Poly carpe , saint Ignace d'Antioche , Papias, se soient entendus pour falsifier la doctrine d'un maître si vénéré? Comment se ferait-il , si une pareille fraude eût été commise, que ni lui, ni aucun de ses nombreux auditeurs n'eût fait la moindre réclamation? Personne ne se serait-il aperçu de rien? Ou bien tout le monde , y compris l'apôtre lui-même , aurait-il cru reconnaître dans l'ouvrage résultant de ces notes si profondément altérées son enseignement primitif et actuel ? Mais quelle prodigieuse , quelle incroyable transformation cela ne supposerait-il pas dans les mémoires et les intelligences! On n'en trouverait, dans toute l'histoire, de comparable que celles que nous admirions naguère dans les souvenirs et les raisonnements de notre critique.

M. Renan dira-t-il que les notes de l'apôtre n'ont été rédigées

1 Vie de Jésus, lutrod., p. xxxii et xxxiii.

en un corps d'ouvrage , avec ces falsifications , et publiées que plus ou moins longtemps après sa mort? Il en a presque l'air. Mais dans ce cas , sans parler de quelques autres petites difficultés , il faudra qu'il attribue aussi la même origine aux épîtres qui portent son nom, puisque, de son aveu, elles sont de la même plume. 11 résulterait de là que ce bon saint Jean, au lieu d'envoyer ses lettres de son vivant, selon la méthode vulgaire, avait la fantaisie de ne les rédiger définitivement et de ne les expédier qu'après sa mort, par les mains de ses disciples, tout en annonçant aux personnes à qui il écrivait qu'il espérait bientôt les voir et leur parler bouche à bouche K II est vrai que cela expliquerait d'autres de ses singularités et de ses bizarreries ^; c'est seulement fàclieux qu'il ait oublié d'indiquer la manière dont devaient être adressées les réponses pour lui parvenir dans l'autre monde. Mais on ne peut pas penser à tout.

Il n'y a aucune preuve solide que le xxi** chapitre ne soit pas de saint Jean comme le reste. La conclusion ajoutée, sans doute à la demande de l'apôtre, par les hommes vénérables qui l'entouraient , afin de donner à son témoignage toute l'autorité possible, affirme au contraire expressément et sans distinction que c'est lui « qui a écrit ces choses ^. »

Pour ce qui est plus particulièrement du style , si M. Renan avait lu avec plus d'attention les synoptiques, il y aurait déjà remarqué toutes les expressions de la nouvelle langue mystique à laquelle il les dit si étrangers ; il y a même telle de ces expressions qui s'y renconire plus souvent que dans le quatrième Evangile. Cette langue avait déjà été parlée aussi par saint Paul, saint Pierre , saint Jacques , comme le témoignent assez leurs épîtres , de sorte qu'elle n'était rien moins qu'inconnue dans l'Eglise lorsque le disciple bien-aimé l'employa dans ses écrits.

Si le style des discours de Jésus, dans l'Evangile de saint Jean , n'a rien d'hébreu , comment se fait-il que Grotius et d'autres critiques aient cru que cet évangile avait été originairement composé

« II Jean, \ù; ill Jlîid, 13, 14.

* Vie Je Jésus, p. 156 et lo7.

8 Jean, xxi, 24.