CHAPITRE IV. C

en langue hébraïque, ou plutôt araméenne? Cela ne suppose-t-il pas qu'ils lui trouvaient une assez forte couleur hébraïque? Il est vrai que cette opinion a été rejetée, et avec raison ; mais cela n'empêche pas qu'un habile critique n'ait cru pouvoir dire encore dernièrement : « La langue est facile , libre , souple , et n'a que la couleur hébraïque générale du dialecte hellénistique , à un si haut haut degré toutefois qu'une traduction interlinéaire en hébreu est chose facile. Il n'y manque pas non plus de forts hébraismes ^ »

Par contre , l'observation que ce style n'a rien de talmudique pourrait bien , je l'avoue , n'être pas sans quelque fondement. Il est assez peu vraisemblable , en effet, que saint Jean, non plus qiie Jésus, pour se former le style, soit allé pâlir longuement sur une indigeste compilation qui n'existait pas encore. Mais qu'estce que cela prouve ?

Une autre objection qui, au premier coup d'œil, paraît plus sérieuse, c'est que « le style des discours prêtés à Jésus par le quatrième Evangile offre la plus complète analogie avec celui des Epitres de saint Jean. » M. Renan y voit la preuve « qu'en écrivant les discours l'auteur suivait, non ses souvenirs, mais le mouvement assez monotone de sa propre pensée ^. » D'autres critiques , qui ont au moins autant de droit à notre confiance , expliquent ce phénomène d'une manière un peu différente. A les en croire , c'est le style du disciple qui est, au contraire, la copie de celui du maître. Ses pensées , ses sentiments s'étaient tellement identifiés avec les pensées , les sentiments de son divin ami , qu'elles en avaient aussi , jusqu'à un certain point, revêtu la forme, et que sa langue ne perdit plus l'inaliénable caractère qu'elle avait reçu du cœur et de la parole vivante du Christ. D'ailleurs, lors même qu'il écrivait en son nom , il ne faisait encore que reproduire les enseignements de celui à qui appartenaient tous ses souvenirs comme toutes ses affections.

D'un autre côté, qui prétend que ces discours nous aient été transmis absolument dans les mêmes termes qu'ils ont été pro-

' A. l'^brardj dans Btbl. Comment, ûber dus N. T., von H. Olshausen, II Bd, le Abth., p. 23 (i« édit.; Kœnigsb. 1861). * Vie de Jésus, lutiod., p. xxxiv.

nonces? Ne suffisait-il pas qu'ils fussent exactement rendus quant au sens ? Ainsi , lors même qu'ils auront pris quelque chose de la couleur particulière du style de saint Jean , comme c'était inévitable , cela ne donne en aucune manière à j\l . Renan le droit de conclure qu'ils ne viennent pas de Jésus.

Il n'y a pas jusqu'au bon goût qui ne soit appelé en témoignage par M. Renan contre ces discours. « Cette façon de se prêcher et de se démontrer sans cesse , dit-il , cette perpétuelle argumentation, celte mise en scène sans naïveté, ces longs raisonnements à la suite de chaque miracle , ces discours roides et gauches , dont le ton est si souvent faux et inégal , ne seraient pas soufferts par un homme de goût à côté des délicieuses sentences des synoptiques.» Et il cite comme exemples, en note, les chapitres « u, 25; ni, 32, 33, et les longues disputes des chapitres vn, viii, ix K »

Que notre critique n'approuve pas que le Sauveur entreprenne de prouver sa divine mission , de se démontrer comme Fils de Dieu; que de pareils discours lui paraissent de mauvais goût, parce qu'ils sont si fort contre son goût , et que d'ailleurs il ne les comprend pas , cela se conçoit sans peine : mais que cette admirable histoire de la guérison de l'aveugle-né ( c'est le sujet du chapitre IX ), non-seulement n'ait pas trouvé grâce devant ses yeux, mais soit spécialement alléguée par lui comme un exemple de mise en scène sans naïveté, de discours roides et gauches^ au ton faux et inégal, c'est ce qu'on a besoin de voir pour le croire, et qui donnerait encore une plus triste idée de son goût littéraire, si on ne venait à réfléchir que ce fait le gêne trop à un autre point de vue pour qu'il puisse ne pas en trouver le récit détestable.

Les savants les plus éminents et qui suivent les directions les plus opposées, Ewald comme Hengstenberg, comme le P. Patrizzi *, se réunissent dans un même sentiment d'admiration pour l'Evangile de saint Jean, et aiment à se plonger dans ses profondeurs, tout en désespérant de les pénétrer entièrement : ce qui les attire par une espèce de charme invincible , ce qui les étonne et

' Vie de Jésus, luliod., p. xxxiii.

2 Tous Iroiri oui cuiiiiueiilé l'Evangilo de saint Jean.