CHAPITRE IV

aux documents dont ils sont formés, jusqu'aux témoins oculaires *.

Pour ce qui est de l'Evangile de saint Jean en particulier, 01shausen ne craint pas de dire « qu'il a , en faveur de son authenticité, de plus fortes garanties dans l'histoire qu'aucun écrit du Nouveau Testament, et même de toute l'antiquité ^ » Ewald s'exprime dans le même sens, et un savant commentateur parlait ainsi dernièrement : « Ce qu'autrefois un critique très-impartial ', à propos de ces ProbaMlia'' qui, comme un coup de foudre, avaient ébranlé le monde théologique , disait avec une joyeuse certitude: «Ainsi, de toutes ces disputes i'Evangile de Jean, » après avoir soutenu l'épreuve du feu, est sorti victorieux et pa- » reil à un phénix rajeuni , et nous pouvons répéter, avec l'assu- » rance pleine d'allégresse d'un Origène, que l'Evangile selon » Jean est la fleur des Evangiles^ » — cela, dis-je , ne s'est-il pas constamment vérifié jusqu'à ce jour? Et il n'en sera pas autrement à l'avenir : tous les efforts que l'opiniâtreté et l'outrecuidance critique du temps, avec ses arguments usés, pourra encore poursuivre pour arracher à l'apôtre son Evangile , à l'Eglise son joyau évangélique le plus original, se perdront inévitablement dansun plein insuccès '". »

* Die synoptisch. Evangelicn, etc., p. 302.

2 Biblisch. Comment., II Bd, !« Abth., p. ».

3 Creduer, Einfeit. in das N. T., toiu. I, 1, p. 262.

* Ouvi-age de Bretschneider, daus letpiel était attuquée l'aullieuticité de l'Evangile de saiut Jean. Réfuté par Hemseu et autres, Bretschneider se retira du combat eu s'avouaul vaincu.

* Meyer, Handb. ûbev das Evangel. des Johannes, Vorr., p. vi (4" éd. 1862).

CHAPITRK Y.

Autorité historique des Evangiles. .M. Reuan essaie de réduire la haute valeur . qu'il se voit dans l'impossibilité de leur refuser à une valeur à peu près nulle. — Eu quoi son système diffère de celui de Strauss. — Il est sujet aux mêmes difficultés et à d'autres encore plus grandes.

Le fondement du système de Strauss étant détruit, trouver le moyen de maintenir l'édifice ainsi mis en l'air et de l'empêcher de s'écrouler, — tel est le problème que .M. Renan s'est imposé la tâche de résoudre.

Cette tâche est d'autant plus rude que, de son aveu, la construction germanique, même avec la base sur laquelle l'architecte avait essayé de l'asseoir, n'était déjà rien moins que solide. Après avoir nommé quelques-uns des savants qui, en Allemagne, « se portèrent pour défendre contre l'auteur de la Yie de Jésus la réalité historique des faits de l'Evangile, » notre critique ajoute : « Tous ou presque tous essaient de prouver, d'une part que le mythe était impossible à l'époque où apparut le christianisme; de l'autre, que le travail nécessaire à la formation des mythes n'a pu trouver place entre la mort de Jésus et l'époque où fut rédigée son histoire : tous frappaient ainsi sur les points vraiment faibles du livre de Strauss K »

Le docteur ludwisbourgeois lui-même avait si bien senti que le temps lui manquait dans le nouveau Testament qu'il en était allé chercher jusque bien avant dans l'ancien. « Dans le fait, dit-il, ce n'est pas durant ce laps de temps» — celui qui s'est écoulé depuis la mort de Jésus jusqu'au milieu du deuxième siècle — «que s'est formée la plus grande partie du cycle évangélique : le premier fondement en était dans les mythes de l'Ancien Testament, composés avant et après l'exil de Babylone ; l'application de ces mythes au Messie attendu et leurs modifications en ce sens se sont poursuivies durant tout le cours des siècles écoulés depuis lors jusqu'à Jésus. Ainsi, entre le temps de la naissance de la première commu-

' Et'id. 4'hiat. relig., p. 170.