CHAPITRE V

nauté chrétienne et celui de la composition des récits évangéliques , il n'y eut pas autre chose à faire qu'à transporter sur Jésus les mythes messianiques , déjà tout formés pour la plupart, et à les modifier dans le sens chrétien et d'après les conditions individuelles de Jésus et de ses entours. La proportion de ceux qui durent être composés intégralement fut petite K »

On va voir qu'à la fin , grâce à un si heureux expédient, la disette de temps fera place à l'abondance et au superflu , tant le travail qui restait à faire était simple et facile ! Qu'est-ce qui empêcherait même de le simplifier encore davantage , et , au lieu de faire calquer trait pour trait le caractère de Jésus sur un type messianique déjà arrêté , — chose qui d'ailleurs ne se conçoit pas très-bien de la part d'un artiste tel que celui de Strauss, agissant, comme nous le verrons bientôt , sans trop savoir ce qu'il fait ni ce qu'il veut , — de regarder, avec Bruno Bauer, tous les actes qui nous montrent Jésus accomplissant l'idéal messianique, et cet idéal lui-même , comme de pures inventions des premiers chrétiens ? Cette dernière hypothèse est-elle beaucoup plus invraisemblable que l'autre ? Elle aurait en outre l'avantage de couper court , nonseulement à la difficulté que nous venons d'indiquer, mais encore à une autre fort sérieuse , qu'expose ainsi Bruno Bauer : « L'hypothèse de Strauss est mystérieuse; car elle est tautologique. Expliquer Thistoire évangélique par la tradition , c'est s'obhger à expliquer la tradition elle-même et à lui trouver une base antérieure. La méthode de Strauss est embarrassée ^ » etc.

Il est vrai qu'il reste à Bruno Bauer lui-même, entre autres difficultés , à expliquer quel charme pouvaient trouver les premiers chrétiens à forger des fables sacrilèges , sans perspective de profit quelconque à en attendre sinon toute sorte de sacrifices pendant la vie , et souvent le sacrifice de la vie même, pour aller tomber, dans l'autre monde , entre les mains d'un Dieu vengeur et subir à jamais les supplices destinés aux impies.

Ainsi, de quelque côté que se tournent nos regards, ils ne ren-

' Vie de Jésus, on Examen critique , elc, l. I*', p. i04.

' Kritik der Evang. Ge^chirhie, citée par M. Rpuan flan> ^e^ Elud il'/iisl. telig., p. 183.

72 M. Hi;\.\.\ TRAHISSANT l,K ClllilST l'Ali l W HOMAA .

contrent , dans la méthode de Bruno liauei couime dans celle de Strauss, que d'inextricables embarras. Quelle voie nouvelle aura donc trouvée M. Renan pour arriver, à travers tant d'écueils, au port désiré? Comment surtout échappera- 1- il du plus formidable des écueils, celui de l'authenticité des Evangiles reconnue par lui? Comment, en partant de la /iaj/?e valeur qu'il avoue en être la conséquence, amènera-t-il ces documents à la valeur à peu près nulle dont il a besoin pour son système?

Il commence par affirmer gravement que « leur valeur historique est fort diverse; » puis, venant au particulier : « Matthieu, dit-il , mérite évidemment une confiance hors ligne pour les discours; là sont les Logia, les notes mêmes prises sur le souvenir vif et net de l'enseignement de Jésus, Une espèce d'éclat à la fois doux et terrible, une force divine, si j'ose le dire, souligne ces paroles , les détache du contexte et les rend pour le critique facilement reconnaissables K »

Il n'accorde pas la même autorité aux « parties narratives groupées autour de ce noyau primitif. » Il y a découvert « beaucoup de légendes d'un contour assez mou, sorties de la piété de la deuxième génération chrétienne ^ »

Il faut que l'habile critique ait le toucher bien délicat ou que je l'aie bien obtus; car, en vérité, j'ai beau palper dans tous leurs contours les chapitres i et ii, qui sont les endroits dont la mollesse le blesse le plus, je n'y puis rien sentir ni de cette mollesse, ni, à plus forte raison, de son âge. Et ce qui ajoute encore à ma confusion, c'est que je suis obligé d'avouer en outre que j'ai l'intelligence elle-même si obtuse que je ne comprends pas trop ce qu'il entend par ce mou contour. Je comprends très-bien, en revanche, qu'aux yeux delà. piété de la deuxième génération chrétienne, comme de la première , oser mêler le mensonge à l'histoire de celui qu'elle vénérait et adorait comme la vérité même eût été une impiété dont la seule pensée lui aurait fait horreur.

« L'Evangile de Marc, continue M. Renan, est bien plus ferme, plus précis, moins chargé de fables tardivement insérées. C'est

' r/r f/r J'-\'liS, Inlrod., [i. XXXVII.

' lOid., !>. xxXMii.