CHAPITRE V

celui des trois synoptiques qui est resté le plus ancien , le plus orig:inal, celui où sont venus s'ajouter le moins d'éléments postérieurs. Les détails matériels ont dans Marc une netteté qu'on chercherait vainement chez les autres évangélistes. Il aime à rapporter certains mots de Jésus en syro-chaldaïque. 11 est plein d'observations minutieuses venant sans nul doute d'un témoin oculaire. Rien ne s'oppose à ce que ce témoin oculaire, qui évidemment avait suivi Jésus , qui l'avait aimé et regardé de trèsprès, qui en avait conservé une vive image, ne soit l'apôtre Pierre lui-même, comme le veut Papias *. »

Passons à M. Renan son petit nombre d'éléments postérieurs , et même de fables tardivement insérées^: une chose restera tonjours incontestable, c'est l'impression irrésistible de vérité, de mirmtieuse exactitude, que lui ont laissée les récits de saint Marc.

Il est beaucoup moins favorablement disposé envers l'Evangile de saint Luc, contre lequel il accumule les accusations et les reproches. Mais peut-on croire que lui-même leur attribue une grande valeur, lorsqu'on voit la conclusion à laquelle ils aboutissent? « Une grande réserve, dit-il, était naturellement commandée en présence d'un document de cette nature. Il eût été aussi peu critique de le négliger que de l'employer sans discernement. Luc a eu sous les yeux des originaux que nous n'avons plus. C'est moins un évangéliste qu'un biographe de Jésus, un harmoniste, un correcteur à la manière de Marcion et de Tatien ^ Mais c'est un biographe du premier siècle , un artiste divin qui , indépendamment des renseignements qu'il a puisés aux sources plus anciennes, nous montre le caractère du fondateur avec un bonheur de trait, une inspiration d'ensemble, un relief que n'ont pas les deux autres synoptiques. Son Evangile est celui dont la lecture a le plus de charme ; car à l'incomparable beauté du fond

1 Vie de Jésus, iuirod.j p. xxx\iil.

* Rapprochez ce que uous avons dit plus haut, art. iv, p. 204 et suiv.

'Saint Luc u"a ripii de la manière de Marciou, hérétique qui a falsilié .--uu llvangile pour l'adapter à ses dogmes, ui de Tatieu, dont le travail s'est borné ;i une concorde ou harmonie de nos quatre Kvanûriles. comme on en fait encore aujourd'hui sans prétendre le moins du monde les corriger.

commun , il ajoute une part d'artitice et de composition qui augmente singulièrement l'effet du portrait, sans nuire gravement à sa vérité K »

Voilà donc, lors même que tous les griefs de M. Renan contre saint Luc seraient fondés , à quoi se réduirait la condamnation qu'ils seraient de nature à motiver ! Et pourtant combien il s'en faut qu'il en soit ainsi ! Je crois peu nécessaire de les discuter un à un, quoique, au besoin, je sois tout prêt à le faire; mais n'estce pas une pure chicane, par exemple , que d'accuser notre évangéliste d'avoir « une fausse idée du temple, comme d'un oratoire où l'on allait faire ses dévotions, » parce qu'il raconte que la propbétesse Anne « n'en sortait pas, servant Dieu, par des jeûnes et des prières, nuit et jour ; » que « deux hommes y montèrent pour prier, » dont « l'un était pharisien et l'autre publicain; » que les apôtres , après l'ascension de Jésus-Christ, « y étaient continuellement, louant et bénissant Dieu? » Car tel est le contenu des passages sur lesquels il appuie sou dire *. N'est-ce pas déjà comme une maison de prière, *, comme le lieu où les justes se plaisaient à faire leur séjour, que le temple ou le tabernacle est représenté dans l'Ancien Testament, particulièrement dans les Psaumes?

Une autre accusation est qu' « il ignore totalement l'hébreu*. » D'abord je ne vois pas en quoi cette ignorance totale, fùt-eUe démontrée, serait une brèche à l'autorité de saint Luc. Prouveraitelle donc le moins du monde qu'il n'eût pas appris des témoins oculaires, comme il l'affirme, ce qu'il raconte de la vie de Jésus' Or, que faut-il de plus pour assurer son autorité? Mais c'est vraiment ridicule de prétendre établir cette ignorance par les preuves qu'en donne M. Renan. Quoi! de ce que saint Luc n'indique pas la signification du nom de Jésus, comme le fait saint Matthieu, il s'ensuivrait qu'il l'ignorait? De ce que , s'adressant immédiatement à un Grec, Théophile , il désigne de préférence les localités par leurs noms grecs comme plus connus de son lecteur, il fau-

' Vie de Jeius, liilrod , p. XLil.

* « II, 37; xviii, 10 lit suiv ; xxi\, Sa. » — (Ibid., [t. sxxix, texte et note 3.) '■' Celle expression est du prophète Isaïe, c. Lvi, 7.

* Vie (k Jé'^us, lulrocl., p. XL-