CHAPITRE V

autour de la personnalilé Je Jésus, il semble que c'est dans la partie la plus exaltée de la nation juive qu'ils devaient éclater : comment donc se fait-il qu'ils aient eu lieu précisément parmi des hommes auxquels le savant critique fait un reproche contraire, celui de professer, avec leur maître, une doctrine qui nonseulement favorisait cette domination , mais encore « toutes les tyrannies ; » une doctrine qui « a beaucoup contribué à affaiblir le sentiment des devoirs du citoyen et à livrer le monde au pouvoir absolu des faits accomplis * ? » Comment, en outre, de pareils signes du temps ne se sont-ils pas manifestés avec plus de force encore une quarantaine d'années plus tard, pendant la guerre contre les Romains, alors que cette exaltation était à son comble ? Pourquoi le mouvement qui a changé le monde n'est-il pas plutôt parti des apocryphes d'origine juive et du Talmud que de l'Evangile ?

Mais que dire de l'étrange paradoxe qui transforme les Orientaux de tous les temps en autant d'enfants , et encore d'enfants tels que je ne sache pas qu'il en ait jamais guère existé ailleurs que dans la cervelle de l'évangéliste du Collège de France? C'était donc un peuple d'enfants, ce peuple qui possède toute une collection d'oeuvres littéraires dans lesquelles lui-même admire « ce haut caractère de perfection absolue qui leur donne le droit d'être envisagées comme classiques, au même sens que les productions de la Grèce , de Rome et des peuples latins ; » ce peuple qui , comme il s'exprime encore , « seul entre tous les peuples de l'Orient, a eu le privilège d'écrire pour le monde entier ; » ce peuple, en un mot, qui a su écrire la Bible, « le livre par excellence, la lecture universelle * ! » Vraiment , s'il y a un homme capable de se mettre dans l'esprit de pareils non-sens, c'est bien de lui qu'on serait en droit de dire qu'il ne raconte pas les faits, mais les imaginations qui lui sont venues à propos des faits, ou plutôt qu'il se raconte lui-même.

C'est sur le fondement de toutes ces absurdités et d'autres encore, substitué à celui de la non-authenticité des Evangiles qu'a-

' Vie de Jésus, p. 122. — ' Etiui. d'hist. relig., p. 75.

86 M. RENAN TRAHISSANT LE CHRIST PAR UN ROMa>' ,

vait vainement essayé de poser Strauss , que s'élève la construction légendaire de M. Renan. Il est vrai, en revanche, que, cette réforme faite, rien ne souffre plus de difficulté ; toutes les légendes dont on peut avoir besoin se trouvent prêtes et accourent à point nommé, sans qu'il soit plus besoin de ce grand appareil de temps, de préparations et de précautions que réclamaient les mythes de Strauss, condamnés encore, malgré tout cela, à une raine inévitable. Au lieu des 150 ans, à partir de la mort de Jésus, que le docteur germanique cherchait, au prix de ses deux gros volumes, à se procurer, et qui même ne lui suffisaient pas, il n'en faut à M. Renan que vingt à trente. « Un rapide travail de métamorphose, dit-il, s'opéra dans les vingt ou trente années qui suivirent la mort de Jésus, et imposa à sa biographie les tours absolus d'une légende idéale ^ » Encore, au besoin, saura-t-il se tirer d'affaire avec un intervalle beaucoup plus court, et il fera fabriquer la légende de Jésus dès son vivant et par les témoins oculaires eux-mêmes. « Sa légende, dit-il, était ainsi le fruit d'une grande conspiration toute spontanée et s'élaborait autour de lui de son vivant. Aucun grand événement de l'histoire ne s'est passé sans donner lieu à un cycle de fables ^ et Jésus n'eût pu, quand il l'eût voulu , couper court à ces créations populaires *. » D'où il résulte que les miracles de Jésus- Christ et ses autres actions avaient beau être faits en plein soleil , les spectateurs , saint Matthieu et saint Jean comme les autres, ne les voyaient qu'au clair de lune, déformés par une lumière trompeuse et incertaine, ou même ne les apprenaient que par des ouï-dire grossissants ; ses discours, naturellement, n'entraient pas mieux dans leurs oreilles que ses actions dans leurs yeux; en un mot, tous, sans s'en douter, avaient la berlue, et les oreilles leur tintaient de la plus étrange manière. Comme leur imagination d'ailleurs et leur bon sens n'étaient pas dans un moindre désarroi que le reste , ils improvisaient, même en dehors du clair de lune, les plus étranges fables, et puis se les affirmaient à eux-mêmes et aux autres, s'empressant en outre d'accepter, parmi celles qu'ils entendaient, toutes

' Vie de Jésus, lutrod., p. XLvi. 2 Ibid., p. ;:iO.