CHAPITRE PREMIER

pour de bonnes raisons n'y ayant pensé) enfler son propre gosier pour faire la proposition de célébrer un jubilé de la vingt-cinquième année de son apparition ? Y a-t-il quelque chose de plus vain , de plus ridicule et en même temps de plus bas? Il est vrai qu'un athée est capable de pareilles choses : le vide intérieur qu'il éprouve et l'abandon de Dieu le poussent à tenter de tels artifices, à proclamer ses propres louanges et à se donner de* l'encens , à faire les préparatifs d'un jubilé de la vingt - cinquième année de son livre , et mille autres choses de même acabit , pour voir s'il réussira à se réchauffer lui-même et à tromper le monde sur son compte..,. Et que dit -il maintenant à la louange de son avorton d'autrefois ? comment rafraîchit-il le souvenir de ce misérable livre oublié depuis longtemps? Lorsqu'il l'a entrepris, il y avait , à ce qu'il dit , trois opinions différentes sur l'histoire évangélique ; mais toutes trois sont si basses et si ridicules qu'il n'y a qu'un esprit de mensonge tel que le sien qui puisse s'imaginer et dire à ses lecteurs qu'elles fussent les seules qui régnassent alors ; ou, si cela avait lieu dans l'établissement de Tubingue , cela ne prouve autre chose sinon qu'il était fort en arrière des résultats déjà obtenus en Allemagne. En face de ces trois systèmes, dit-il, il en a trouvé un nouveau , d'après lequel les récits évangéliques sont des inventions sorties de la tradition non-consciente du christianisme primitif, ou, comme il s'exprime ordinairement en un seul mot, des mythes. Mais s'il y a du mérite à cette trouvaille, il appartient notoirement à d'autres qui ont écrit longtemps avant lui, et il ne saurait prétendre qu'à celui d'avoir représenté un système si complètement faux, brut et menteur, sur la plus haute histoire humaine, comme le seul en harmonie avec la sagesse hégélienne. Et cet esprit de mensonge que son père intellectuel Baur lui emprunta ensuite avec quelques légers changements, il veut encore maintenant le répandre dans tout l'univers ! encore maintenant le louer et le recommander comme une haute invention !...

» La simple vérité est que les difficultés qui planaient auparavant sur toute cette partie du terrain biblique étaient déjà avant ces vingt-cinq ans l'objet des soigneuses recherches et des nobles travaux d'esprits incomparablement meilleurs et plus capables, et

que tous les efforts de cette fausse sagesse strausso-baurierme n'ont été qu'une tentative aussi inutile que grossière , et même impudente et basse , de détruire et rendre vains ces travaux. L'bistoire de la science biblique depuis quarante ans doit être écrite plus tard ; mais on me permettra de dire ici brièvement, comme une chose appartenant à mon sujet , que déjà dix ans avant que le Ludwisbourgeois Strauss eût lancé dans le monde son barbouillage de jeunesse en deux épais volumes, j'avais sur le Nouveau Testament et tout ce qui s'y rapporte absolument les mêmes idées que j'ai publiées par écrit principalement depuis 1848, comme il est facile à chacun de s'en assurer. Il manquait trop alors d'instruction approfondie et de connaissance des matières , aussi bien que de véritable moralité, pour pouvoir donner la moindre chose supportable et utile dans tout le vaste terrain de la science biblique : et maintenant, après que depuis vingt-cinq ans il n'a fait que rétrograder toujours davantage, et que pour cent raisons il est devenu toujours plus incapable de parler sur ces matières, ne fût-ce que comme simple auditeur et écolier, il ose diffamer des connaissances et une science dont il ne comprend absolument rien !...

» Tout le but de ce disciple chéri et de son père intellectuel est de représenter le contenu entier de la Bible , et par là même le christianisme, comme quelque chose de si bas, de si incertain, de si purement imaginaire, de si arbitrairement inventé, que pas un homme instruit ne puisse s'empêcher de lui tourner le dos, tandis que tous les deux comprennent autant que rien de tout ce qu'ils veulent rendre si méprisable... Tant que la philosophie hégélienne a encore joui de quelque faveur dans le public, ils ne voulaient être que philosophes, et tout obtenir par elle ; depuis que le vent, en Allemagne , est plus à l'histoire , ils arborent subitement une autre bannière , ils ne veulent plus être qu'historiens , et demandent qu'on n'entrave donc pas les recherches historiques ! Ils consentent même depuis peu à accorder quelque chose au christianisme, en même temps que Baur continue, avec sa sophistique, à tout bouleverser et à nier ce qu'il y a de plus certain, et que son disciple , de son côté , reste attaché à son Feuerbach , et croit à peine nécessaire de voiler un peu son parfait anti-christianisme...