CHAPITRE VI

Excuses de M. Renan à certaines personnes. — Ses obserTations à d'autres. Examen de la difficulté tirée des contradictions prétendues des évangélistes, soit entre eux, soit avec l'iiistoire profane. Quelques mots sur l'inspiratiou.

Tels sont pourtant les arguments péremptoires au moyen desquels M. Renan s'imagine avoir si bien établi que, avec des documents tels que les Evangiles , « pour ne donner que de l'incontestable, il faudrait se borner aux lignes générales *, » qu'il se croit obligé de faire des excuses aux personnes qui trouveraient qu'il leur « a accordé une confiance exagérée. » « Qu'aucun des discours de Matthieu ne soit textuel , » il « le croit bien ; que cet admirable récit de la Passion renferme une foule d'à peu près , » il « l'admet volontiers ; » mais il prie les susdites personnes de considérer si « cependant on ferait l'histoire de Jésus en omettant ces prédications, et en se bornant à dire avec Josèphe et Tacite « qu'il fut mis à mort par l'ordre de Pilate à l'instigation des prêtres. » Chacun accordera, en tout cas, qu'il faudrait un historien bien habile pour arriver avec une matière si mince à un volume de 459 pages, non compris l'Introduction -. Et puis, quel inconvénient y aurait-il à « admettre les détails que fournissent les textes,» après qu'on a eu soin d'avertir que « ces détails ne sont pas vrais? » — pas vrais « à la lettre , » cela s'entend ; car M. Renan s'empresse de déclarer qu'ils « sont vrais d'ime vérité supérieure , plus vrais » même « que la nue vérité, en ce sens qu'ils sont la vérité rendue expressive et parlante , élevée à la hauteur d'une idée ^ ; » mais il est clair qu'une pareille vérité n'a rien qui puisse incommoder personne. Si à cela on ajoute que le nouvel historien de Jésus n'a fait , à cet égard, que suivre l'exemple d'un historien de Mahomet, M. Sprenger, « à qui on n'a pas reproché d'avoir tenu grand compte des hadith ou traditions orales sur le pro-

' Vie de Jésus, Introd., p. XLVii.

- C'est le nombre de pages de la Vie de Jésus.

* Vie de Jésus, Introd., p. XLViii.