CHAPITRE VI

cessoires et sans aucune importance. Ainsi, il semble que d'après un évangéliste ce soit à son arrivée dans une ville que Jésus- Christ a fait un certain miracle , et que d'après deux autres ce soit à sa sortie ; mais , à supposer qu'il ne s'agisse pas de deux faits différents , comme le pensent encore d'habiles critiques , et que les explications données par d'autres ne suffisent pas à concilier pleinement les trois récits , cette diversité de circonstances n'est-elle pas complètement indifférente, et ne faudrait-il pas avoir perdu l'esprit pour en conclure à la fausseté du fait même '? Mieux vaudrait nier qu'Annibal ait été en Italie, parce que les historiens ne sont pas d'accord sur l'endroit où il passa les Alpes pour y entrer.

Pourquoi user de deux poids et de deux mesures? pourquoi chicaner les évangélistes sur des divergences auxquelles on ferait à peine attention, qui du moins ne tireraient pas à conséquence, s'il s'agissait d'historiens profanes? C'est l'observation d'un critique non suspect, l'auteur des Fragments de 1} olfenbiittel. « Quand Tite-Live, dit-il, Polybe et Tacite racontent le même événement, la même bataille , le même siège , chacun avec des circonstances qui s'excluent réciproquement, a-t-on jamais pour cela nié l'événement sur lequel ils s'accordent?.,. Si nous sommes assez équitables pour ne pas faire subir la question à Tite-Live , à Denys d'Halicarnasse et à Polybe à propos de chaque syllabe, pourquoi agir autrement envers Matthieu , Marc , Luc et Jean *? »

C'est, du reste, ce que M. Renan lui-même n'a pu s'empêcher de reconnaître dans le passage rapporté plus haut et dans plusieurs autres occasions, et il blâme Strauss d'être parti d'un principe contraire '. Mais il ne manquera pas de m'objecter, et d'autres encore, sans doute, m'objecteront que ces observations qui, appliquées à des historiens ordinaires , ne souffriraient pas de difficulté , sont incompatibles avec la doctrine de l'inspiration surnaturelle des Evangiles. « Il n'y a pas d'à peu près pour le Saint-

1 11 s'agit de la guérisou des aveugles près de Jéricho, Matth, xx, 29-34; Marc, X, 46-S2; Luc, xviii, 33-43.

■^ Dans Tholuck, Crédibilité de Fhist. évangél., p. 448. ^ Etud. d'hist. relig., p. 164.

Esprit, a dit le savant critique ; une chose ne peut s'être passée de deux manières à la fois. Yoilà donc aux yeux de la critique indépendante une objection décisive K »

L'objection, je l'avoue, est sérieuse; mais elle n'est pas, à beaucoup près , aussi décisive que se le figure la science indépendante.

La grande question est de savoir jusqu'où s'étend l'inspiration. L'Esprit saint a-t-il dicté aux écrivains sacrés chaque mot, chaque syllabe de leurs écrits? Plusieurs l'ont cru autrefois ; mais je ne pense pas qu'il y ait encore aujourd'hui un seul exégète , un seul théologien qui partage cette opinion. Et de fait, s'il en était ainsi, comment expliquer les diversités de style des auteurs sacrés, les différences dans la manière de présenter un même fait, de rapporter un même discours? Le Saint-Esprit n'aurait-il pas toujours exposé les choses avec l'exactitude la plus rigoureuse, dans l'ordre chronologique le plus exact? ne se serait-il pas constamment servi, en reproduisant les discours, des mêmes termes dans lesquels ils auraient été prononcés ?

On peut donc regarder comme certain que l'inspiration s'est bornée au fond des choses , et que le choix des expressions , et en général tout ce qui tient à la forme, a été laissé au soin, au travail personnel des écrivains ; ce qui ne veut pas dire toutefois que les expressions mêmes ne leur aient été suggérées, aubesoin, quand elles étaient de quelque importance pour l'exactitude de la doctrine.

C'est ainsi que , dans les saintes Ecritures , comme on l'a dit , tout est divin et en même temps tout est humain.

Mais, dans les limites mêmes où nous venons de la circonscrire; l'inspiration est encore susceptible d'une latitude plus ou moins grande, de sorte que la question que nous faisions plus haut vient de nouveau se poser devant nous, et on demande jusqu'où , sous le rapport des choses mêmes , s'étend l'action de l'Esprit saint sur les auteurs sacrés.

C'est un point qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible, de déterminer avec précision. Tout ce que nous pouvons dire, et cela suffit pour notre but , c'est que cette inspiration est nécessaire-

1 Etml. d'hist. relig., p. 204.