CHAPITRE VII

attesté par tous les historiens contemporains qui avaient été à portée de le constater, et nous trouvons dans leur témoignage toutes les conditions réclamées par la critique la plus exigeante. Citons brièvement ces témoignages. 1 " Le comte Marcellin affirme, dans sa Chronique \ qu'il a vu à Constantinople quelques-uns de ces confesseurs qui avaient la langue coupée , et qu'il les a entendus parler aussi distinctement que qui que ce soit. — 2° Le saint évêque de Yite, Victor, témoin oculaire de la persécution , assure que plusieurs de ces confesseurs vivaient encore à l'époque où il écrivait, et il parle spécialement d'un sous-diacre nommé iléparatus, qui se retira à Constantinople, où il était respecté et admiré de tout le monde ^ — 3° Victor de Tunnes rend ce témoignage : « Hunnéric, roi des Vandales, dit-il , coupa la langue aux con- » fesseurs, et toute la ville royale, où leurs corps sont ensevelis, » atteste qu'ils ont parlé de la manière la plus distincte jusqu'à » la fin de leur vie, quoique ayant la langue coupée ^ » — 4° A ces dépositions vient s'ajouter celle de l'empereur Justinien : « Nous » avons vu nous-même, dit-il, ces hommes vénérables qui, ayant » la langue coupéejusqu'à la racine, racontaient leur supplice d'une » manière miraculeuse*. » — 5° Procope, quoiqu'il se montre peu bienveillant pour les chrétiens, constate pareillement la notoriété de ce miracle : « Hunnéric , dit-il , fut de tous les princes de sa » race le plus cruel envers les catholiques , qu'il contraignit d'em- » brasser l'hérésie d'Arius par toute sorte d'afîronts , par le feu » et par tous les autres supplices imaginables , faisant même » couper à plusieurs la langue jusqu'au gosier. 11 y on avait » encore plusieurs de notre temps à Constantinople , qui par- » laient très-bien, et qui ne se sentaient en aucune manière in- » commodes du supplice qu'on leur avait fait souffrir ^ » — 6° Enée de Gaza, d'abord païen et néo-platonicien , puis philosophe chrétien, ne pouvant se décider à croire ce prodige, voulut l'examiner par lui-même ; or, voici en quels termes il expose

1 « Indiclion VI I*^, année 484, dans le Ihesaur. tempor. de Scaliger. »

* « Cfr. son Histor. persecuiionis vandalicœ sive africanœ, lib. v, n° 6. »

* « Cfr. sa Chroniq. dans le Thés. temp. de Scalig. »

* « Codicis j, 1, in princ. »

« Guerre des Vandal., liv. i. »

le résultat de ses observations : « Je les ai vus , ces hommes vé- » nérables , persécutés par le tyran de l'Afrique , qui leur a fait » couper la langue, parce qu'ils n'ont pas voulu consentir à ses » impiétés. Ils ont eu recours à l'auteur de la nature , qui leur a , » au bout de trois jours , rendu l'usage de la parole , sans leur » donner néanmoins d'autre langue à la place de celle qu'on leur » avait ôtée. Je les ai entendus parler d'une manière si distincte » et d'une voix si bien articulée que j'en étais stupéfait : je cher- » chais l'instrument qui pouvait former en eux la parole , et , ne » me fiant pas à mes oreilles, j'en ai voulu remettre l'examen à » mes yeux; je leur ai fait ouvrir la bouche , j'y ai trouvé la lan- » gue coupée dans la racine même ; de sorte que mon admiration » a été moins de les entendre parler que de les voir vivre après » cela , contre toutes les lois de la médecine et contre l'ordre de » la uature \ »

N'est-il pas regrettable que M. Renan n'eût pas dès lors formulé les conditions auxquelles il consentirait à admettre un fait surnaturel? Il n'aurait tenu qu'à lui de nommer toutes les commissions qu'il aurait voulu , et de faire constater comme il l'aurait entendu la vérité de ce miracle permanent. Mais aujourd'hui même, peut- il raisonnablement la révoquer en doute? Que restera- t-il debout en histoire , s'il lui est permis de rejeter les témoignages si imposants qui l'afhrment ? Objectera- t-il que les témoins étaient des gens du monde , qui n'avaient pas une assez longue expérience des recherches scientifiques? Mais faut-il donc être de quatre ou cinq académies pour s'assurer qu'un ou plusieurs hommes ont la langue coupée j usqu'à la racine et qu'ils ne laissent pas de parler très-distinctement? 11 serait absurde de le prétendre. Tout le privilège des académiciens , ici encore , sera d'être mieux en état de nous expliquer comment ce fait , s'ils n'y voient pas un miracle , a pu se produire naturellement, et jusqu'à quel point Enée de (raza est exact dans ce qu'il dit des lois de la médecine.

' nThéoplirust., daus Gallandus, Biblioth. Pair., t. X, &J.1 . » — Essai sur la crei/i/jUitë lie l'histoire évang., par A. Tholuck, Irad. par l'abbé n. de Valroger, Par. 1847, p. 437, note. — Oa peut voir, pour plus de détails, Historia persecutioni)! VunduHcŒ , oper^ et studio D. Theod. Kuinart, P. ii, cap. vn.