CHAPITRE Vil

tention des hommes veut du temps pour être forcée. Il n'y avait pas encore de chrétiens; le vrai christianisme cependant était fondé , et jamais sans doute il ne fut plus parfait qu'à ce premier moment. Jésus n'y ajoutera plus rien de durable. Que dis-je? En un sens , il le compromettra ; car toute idée , pour réussir, a besoin de faire des sacrifices ; on ne sort jamais immaculé de la lutte de la vie^ »

La Galilée, premier théâtre de l'activité de Jésus, se trouvait, par le tour idyllique et charmant qu'une nature ravissante imprimait à tous ses rêves ^ en merveilleuse harmonie avec la nature idyllique et douce '^ ilu charmant rabbi.

En même temps qu'elle « était une vaste fournaise , où s'agilaient en ébullition les éléments les plus di.vers, » et qu'a un mépris extraordinaire de la vie , ou , pour mieux dire , une sorte d'appétit de la mort » y « était la conséquence de ces agitations \ » « la Galilée était un pays très-vert, très-ombragé, très-souriant, le vrai pays du Cantique des cantiques et des chansons du bienaimé. Pendant les deux mois de mars et d'avril , la campagne est un épais massif de fleurs , d'une franchise de couleurs incomparable. Les animaux y sont petits , mais d'une douceur extrême. Des tourterelles sveltes et vives, des merles bleus si légers qu'ils posent sur une herbe sans la faire plier, des alouettes huppées, qui viennent presque se mettre sous les pieds du voyageur, de petites tortues de ruisseau , dont l'œil est vif et doux, des cigognes à l'air pudique et grave, dépouillant toute timidité, se laissent approcher de très-près par l'homme , et semblent l'appeler. En aucun pays du monde les montagnes ne se déploient avec plus d'harmonie et n'inspirent de plus hautes pensées...

» Ce joh pays, devenu aujourd'hui, par suite de l'énorme appauvrissement que l'islamisme a opéré dans la vie humaine, si morne, si navrant, mais où tout ce que l'homme n'a pu détruire respire encore l'abandon , la douceur, la tendresse , surabondait,

1 Vie de Jésus p. 90.

2 Ibid., p. 64.

^ Ibid., p. 128.

* Ibid., p. 62.

à l'époqué de Jésus, de bien-être et de gaieté... La campagne devait être délicieuse : elle abondait en eaux fraîches et en fruils ; les grosses fermes étaient ombragées de vignes et de figuiers; les jardins étaient des massifs de citronniers, de grenadiers, d'orangers. Le vin était délicieux, s'il faut en juger par celui que les Juifs recueillent encore à Safed, et on en buvait beaucoup. Cette vie contente et facilement satisfaite n'aboutissait pas à l'épais matérialisme de notre paysan, à la grosse joie d'une Normandie plantureuse , à la pesante gaieté des Flamands. Elle se spiritualisait en rêves éthérés, en une sorte de mysticisme poétique confondant le ciel et la terre *. »

Et ailleurs encore : « Dans ce paradis terrestre, que les grandes révolutions de l'histoire avaient jusque-là peu atteint, vivait une population en parfaite harmonie avec le pays lui- même , active , honnête , pleine d'un sentiment gai et tendre de la vie. Le lac de Tibériade est un des bassins d'eau les plus poissonneux du monde ; des pêcheries très-fructueuses s'étaient établies , surtout à Betbsaïde, à Capharnahum, et avaient produit une certaine aisance. Ces familles de pêcheurs formaient une société douce et paisible , s'étendant par de nombreux liens de parenté dans tout le canton du lac que nous avons décrit. Leur vie peu occupée laissait toute liberté à leur imagination. Les idées sur le royaume de Dieu trouvaient , dans ces petits comités de bonnes gens , plus de créance que partout ailleurs. Rien de ce qu'on appelle civilisation, dans le sens grec et mondain , n'avait pénétré parmi eux. Ce n'était pas notre sérieux germanique et celtique; mais, bien que souvent peut-être la bonté fût chez eux superficielle et sans profondeur, leurs mœurs étaient tranquilles, et ils avaient quelque chose d'intelligent et de fin. On peut se les figurer comme assez analogues aux meilleures populations du Liban , mais avec le don que n'ont pas celles-ci de fournir des grands hommes. Jésus rencontra là sa vraie famille. Il s'y installa comme un des leurs ; Capharnahum devint sa ville, et au milieu du petit cercle qui l'adorait, il oublia ses frères sceptiques, l'ingrate Nazareth et sa moqueuse incrédulité. »

' Vie de Jésus, p. 1)4.