CHAPITRE Vil. 1L

Tout cela ii'est-il pas , en effet , idyllique et charmant ? Comme toutes choses deviennent claires avec des explications si lumineuses 1 On comprend surtout à merveille que hoire beaucoup de vin délicieux était un moyen qui ne pouvait être mieux choisi pour se procm'er des rêves e'thérés, et arriver à une sorte de mysticisme poétique confondant le ciel et la terre. Que le savant critique a bien raison de dire que ces bonnes gens de Galilée avaient quelque chose d'intelligent et de fin l

Et voilà comme « toute l'histoire du christianisme naissant est devenue une délicieuse pastorale \ »

Après avoir ajouté quelques détails sur les principales maisons de Capharnaùm où Jésus était accueilli et sur les personnes qui s'attachèrent à lui dans cette ville, M. Renan conclut ainsi :

« Ces nombreuses conquêtes, Jésus les devait au charme infini tie sa personne et de sa parole. Un mot pénétrant, un regard tombant sur une conscience naïve, qui n'avait besoin que d'être éveillée , lui faisaient un ardent disciple. Quelquefois Jésus usait d'un artifice innocent, qu'employa aussi Jeanne d'Arc. Il affectait de savoir sur celui qu'il voulait gagner quelque chose d'intime , ou bien il lui rappelait une circonstance chère à son cœur. C'est ainsi qu'il toucha Nathanaël, Pierre, la Samaritaine ^ »

Un si charmant rabbi , qui d'ailleurs savait au besoin s'aider d'innocents artifices , ne pou\ait manquer de comprendre que pour rendre sa doctrine aussi charmante que sa personne , il était essentiel d'en rehausser l'éclat par quelque adroite et splendide contradiction ; et il eut le bonheur d'en rencontrer une qui ne laissait rien à désirer. Elle se trouve « entre la croyance d'une fin prochaine du monde et la morale habituelle de Jésus , conçue en vue d'un état stable de l'humanité , assez analogue à celui qui existe en eiTet. » Dès lors la fortune de son œuvre fut assurée ^

Mais puisqu'il en est ainsi , pourquoi M. Renan ne tenterait-il pas aussi une œuvre semblable? Le genre humain aurait encore

» Vie de Jésus, p 67. — ^ Ihid., p. 148-162. — 3 I/jid., p. 126. — Il faut que saint Pierre, entre autres, ait bien mal saisi la pensée de son maitre ; car il n'a pas du tout l'air de se douter d'une contradiction de cette importance, ni de croire le inonde si près de finir. Voy. sa JP Ep., c. m. Coœp. Il Thess. H.

un besoin si pressant de ses bons offices en ce point î Lui-même , avec sa délicatesse accoutumée, ne l'a-t-il pas dit : «l'humanité dans son ensemble offre un assemblage d'êtres bas , égoïstes , supérieurs à l'animal en cela seul que leur égoïsme est plus réfléchi * ?» 11 serait , en particulier, si urgent de rétablir la grande idée qui a fait par Jésus son entrée dans le monde , et à l'égard de laquelle l'Eglise chrétienne a trahi complètement ses intentions, « l'idée d'un culte fondé sur la pureté du cœur et sur la fraternité humaine ^ ! » N'a-t-il pas tout ce qu'il faut pour réussir dans cette noble entreprise? D'abord personne ne contestera qu'il ne soit un fort charmant rabbi , et probablement le plus charmant des rabbis d'aujourd'hui. D'ailleurs, le cédât-il quelque peu à Jésus sous ce rapport, il l'emporte à tel point sur lui par son éducation ration nelle que ce léger désavantage serait abondamment co'n pensé. 11 n'est pas non plus qu'il ne retrouve bien quelque part sur la face du globe, pour premier théâtre de son zèle, une Galilée à peu près pareille à l'ancienne, c'est-à-dire, quelque jo/i pays tout en feu, ef en même temps très-vert, très-ombragé, très-souriant; où il y a t des tourterelles sveltes et vives, des merles bleus, des alouettes huppées, ôe petites tortues de ruisseau dont l'œil soit vif et doux, des cigognes à l'air pudique et grave ; où le vi n soit délicieux, et où l'on sache en faire tout l'usage requis pour obtenir des rêves éthérés, allant jusqu'au mysticis7ne poétique qui confond le ciel et la terre ; — autrement, et pour tout dire en deux mois, il retrouvera sans trop de peine quelque paradis terrestre consistant dans une vaste fournaise en ébullition, où l'on savoure gaiement et tendrement la vie avec non moins d'appétit de la mort. Quant à la contradiction qui doit servir de couronnement, elle ne saurait faire l'ombre d'une difficulté; il est de notoriété publique qu'au premier signal les contradictions accourent à l'envi sous la plume de l'habile logicien, et que, pour une qu'il appellera, il s'en présentera dix. Une chose seulement me cause quelque embarras : c'est qu'une œuvre si sublime , pour être couronnée de succès, doit coûter la vie à son auteur; il faut qu'il meure victime de son idée ". Un fondateur

1 Vie de Jésus; p. 457.-2 lùùl., p. 90.— » fljùL, p. 368 et 300, 457.