CHAPITRE VU

Pour cela, tantôt M. Reiiau implore en sa faveur le bénéfice des circonstances atténuantes, tantôt il crée, pour sa complète justification, toute une nouvelle théorie sur la bonne foi ; ici il le montre croyant avoir efTectivement le pouvoir de faire des miracles, là il le représente se moquant, au fond du cœur, de ceux qui ont la simplicité de le lui attribuer; ailleurs il imagine encore quelque autre biais. En somme, et ceci trouve plus ou moins son application dans tout son livre , on sent un homme qui , serré de près par la vérité, fuit devant elle, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, et fait cent tours et détours pour lui échapper. Mais écoutons-le.

« Beaucoup de circonstances, dit-il, semblent indiquer que Jésus ne fut thaumaturge que tard et à contre-cœur. Souvent il n'exécute ses miracles qu'après s'être fait prier, avec une sorte de mauvaise humeur, et en reprochant à ceux qui les lui demandent la grossièreté de leur esprit... 11 est donc permis de croire qu'on lui imposa sa réputation de thaumaturge , qu'il n'y résista pas beaucoup, mais qu'il ne fit rien non plus pour y aider, et qu'en tout cas il sentait la vanité de l'opinion à cet égard. » Et plus bas : « Dans un sens général, il est donc vrai de dire que Jésus ne fut thaumaturge et exorciste que malgré lui... Les miracles de Jésus furent une violence que lui fit son siècle, une concession que lui arracha la nécessité passagère ' . »

C'est-à-dire que Jésus fut un personnage de comédie, propre à faire le pendant d'un autre que chacun a déjà nommé; un acteur jouant le rôle que son patron, le public, lui imposait, chose qui ne tire pas à conséquence et n'a rien à démêler avec la sincérité. Mais alors il faut dire que c'est par pure générosité, ou plutôt par ironie, que M. Renan lui attribue une si grande supériorité , une supériorité immense sur son siècle, puisqu'il était dominé par ses caprices les plus absurdes et ne savait que jouer comme une marionnette sous son impulsion. Il semblerait pourtant parfois que son rôle de thaumaturge ne lui déplaisait pas, et même qu'il l'avait pris de son plein gré et de très-bonne heure. Ainsi dès les

' Vie de Jésus, p. 264, 268.

premiers temps de sa vie active, deux disciples de saint Jean- Baptiste étant venus lui demander de sa part s'il était celui qui devait venir, quelle réponse leur fit-il? « En cette heure-là, dit saint Luc, il en guérit plusieurs rie maladies, et de fléaux, et d'esprits mauvais, et il donna la vue à plusieurs aveugles. Et répondant il leur dit : « Allez rapporter à Jean ce que vous avez vu et » entendu : les aveugles recouvrent la vue, les boiteux marchent, » les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressus- » citent ' ; » paroles qui , pour le dire en passant , renferment une allusion manifeste au passage d'Isaïe qui annonçait toutes ces merveilles comme devant signaler la venue du Messie *. C'est même sans en être prié quïl fit la plupart de ses prodiges les plus éclatants , tels que la guérison de l'aveugle-né , la double multiplication des pains, la résurrection du fils de la veuve de Naïm, celle de Lazare ^, etc. Que, du reste, il n'en ait fait un certain nombre qu'à la prière de ceux qui avaient besoin de son secours, ou qu'il ait blâmé ceux qui, non contents de tant de miracles déjà opérés, en voulaient toujours de nouveaux, qu'il en ait même refusé à des gens qui ne lui en demandaient que pour le tenter, quoi de plus naturel ' ?

Mais c'est sur le chapitre de la bonne foi et de la probité qu'il est particulièrement intéressant d'entendre le savant critique et l'habile moraliste. « Toute idée, dit-il, pour réussir a besoin de faire des sacrifices ; on ne sort jamais immaculé de la lutte de la vie. Concevoir le bien, en effet, ne suffit pas; il faut le faire réussir parmi les hommes. Pour cela des voies moins pures sont nécessaires. Certes, si l'Evangile se bornait à quelques chapitres de Matthieu et de Luc, il serait plus parfait et ne prêterait pas main-

1 Luc, VII, 19 et suiv.

2 Isaie, XXXV, 5.

* Marthe exprime seulement la conviction qu'il ne tient qu'à Jésus de faire ce miracle. « Seigneur, lui dil-elle, si vous aviez été ici, mon frère ne serait pas mort; et maintenant je sais que tout ce que vous demanderez à Dieu, Dieu vous le donnera. » (Jean, xi, 21.)

* « Si Jésus blâme la manie des miracles, dit Slraus.-, et à ces demandes de signes répond toujours eu les refusant, eu soi cela ne prouve pas qu'il n'ait fait volontairement des miracles dans d'autres cas où ils lui paraissaient mieux placés. » ( Vie de Je'.sus-, t. II, i), 6. )