CHAPITRE VIII

ligion un pas incomparable que celui qui tantôt, non - seulement n'est ni théologien , ni philosophe , mais n'a aucune doctrine, et n'exige autre chose de ses disciples que de l'aimer ; tantôt a une doctrine, mais upe doctrine dont l'âme est une chimère^ et qui n'a guère d'autre originalité que de pousser aux plus étranges excès ce qui était déjà enseigné par la Sj^nagogue et su de tout le monde ; une doctrine qui est « comme un feu dévorant la vie à sa racine et réduisant tout à un affreux désert ' ? » Quel réformateur transcendant , quel régénérateur de l'humanité qu'un « géant sombre qu'une sorte de pressentiment grandiose jette de plus en plus hors de l'humanité ^ ; » un a révolutionnaire au premier chef, » une façon d'o anarchiste, n'ayant aucune idée du gouvernement civil, » dans lequel il voit « purement et simplement un abus, » qu' « il veut anéantir » avec « la richesse ^ ; » un utopiste, dont « l'œuvre s'est réalisée d'une manière fort différente de celle qu'il imaginait, » quoiqu'il puisse bien dire avec vérité que « c'est là ce qu'il a voulu *?» Qui consentira jamais, s'il a un petit grain de bon sens, à « placer au plus haut sommet de la grandeur humaine S) une espèce d'aventurier, qui, après avoir été assez longtemps sans trop savoir ce qu'il voulait , s'exalte au point de ne plus savoir ce qu'il fait S Qui, s'étant mis en tête de jouer le rôle de Messie, trouve bons tous les moyens, y compris la ruse, la fourberie, la jonglerie, la sorcellerie, pour arriver à son but, vers lequel il « marche avec une sorte d'impassibilité fatale ^ ; » qui , venant à heurter contre l'impossible, s'irrite par degrés, quelque doux qu'il soit naturellement, et devient, de charmant rabbi qu'il était d'abord, une sorte de « Lamennais intraitable jusqu'à la fohe pour ceux qui ne pensent pas comme lui % » au point que ses disciples mêmes en ont peur et « par moments le croient fou ' ; » qui finit par ne plus s'appartenir, par n'être plus libre , et qui était perdu sans remède, si ses ennemis maladroits ne lui eussent rendu

rhoruiue, vit par l'homme de même que l'homme habite eu Dieu, vit par Dieu. » ( Vie de Jésus, p. 244. )

1 fbùL, p. 40, ]il5, 312 et suiv., 82, 8i.—^Ibid., p. 312.- ^Ibid., p. 86, 127. — i [',></., p i2! .— s Ibid., p. i 19. — 6 Ibid., p. 77, 2o2. — ^ Ibid., p. 130. — »Ibid., p. 326. — » Ibid., p. 318, 319.

le service, en le tuant , de le délivrer de ce rôle devenu insoutenable, en même temps qu'ils décidaient du succès de soJi œuvre et mettaient le sceau à sa divinité ?

Voilà pourtant le portrait que M. Renan a tracé d^ Jésus, en ayant soin, il est vrai , d'y joindre la bienveillante observation que s'il s'emportait à de tels excès, « ce n'est pas que sa vertu baissât ; » oh non! il conservait toujours l'inunense supériorité morale que S071 Père lui avait départie : tout le mal était que ce malencontreux assemblage qu'on sait d'êtres bas, supérieurs à l'animal en cela seul que leur égoïsme est plus réfléchi, c'est-à-dire, qu'ils sont des animaux dépravés, «les hommes, » en un mot, «en le touchant l'abaissaient à leur niveau ' »

1 Ibid., p. 319, 320.

Les regards du chrétien , conUistés par une caricature encore plus absurde qu'impie, dans laquelle on prétend leur faire reconnaître un Maître chéri autant que vénéré , se sentiront soulagés en retrouvant ses traits adorables tels que la foi et l'amour les ont gravés dans tous les cœurs qui sont à lui; ils se reposeront avec bonheur sur sou véritable portrait tracé, cette fois, d'après les Evangiles par un peintre fidèle. J'hésite d'autant moins à le placer ici qu'il pourra servir en même temps à éclaircir plus d'une difficulté, à écarter plus d'une chicane du téméraire et perfide romancier.

« Dans ce déclin de la rehgion et des affaires des Juifs, dit Bossuet, à la fin du lègne d'Hérode, et dans le temps que les pharisiens introduisoient tant d'abus, Jésuf-Christ est envoyé sm' la terre pour rétablii' le royaume dans la maison de David d'une manière plus haute que les Juifs charnels ne l'entendoient, et pour prêcher la doctrine que Dieu avoit résolu de fah-e annoncer à tout l'univers. Cet admirable enfant, appelé par Isaïe le Dieu fort, le Père du siècle futur ell'Auteur de la paix, naît d'une vierge à Bethléem, "et il y vient reconnoître l'origine de sa race. Conçu du Saint-Esprit, saint par sa naissance, seul digne de réparer le vice de la nôtre, il reçoit le nom de Sauveur, parce quil devoit nous sauver de nos péchés. Aussitôt après sa naissance, une nouvelle étoile, figure de la lumière qu'il devoit donner aux gentils, se fait voir en Orient, et amène au Sauveur encore enfant les prémices de k gentilité convertie. Un peu après, ce Seigueur tant désiré vient à son saint temple, où Siméon le regarde, non-seulement comme /a gloire d'Israël, mais encore comme la lumière des nations infidèles. Quand le temps de prêcher son Evangile approcha, saint Jean-Baptiste, qui lui devoit préparer les voies, appela tous les pécheurs à la pénitence, et fit retentiide ses cris tout le désert où il avoit vécu dès ses premières années avec autant d'austérité que d'innocence. Le peuple, qui depuis cinq cents ans n'avoit point vu de prophètes, reconnut ce nouvel Klie, tout prêt à le prendre pour le Sauveur, tant sa sainteté parut admirable : mais lui-môme il montroit au peuple celui dont il cloit indigne de délier les souliers. Enfin Jésus-Christ commence à prêcher son Evangile, et à révéler les secrets qu'il voyoit de toute éternité au sein de son père. Il pose les fondements de son Eglise par la vocaiion de douze pêcheurs, et met suint Pierre à la tête de tout le troupeau, avec une prérogative si manifeste que les évangélistes, qui dans le dénombrement qu'ils font des apôtre;* ne gardent aucun ordre certain, s'accordent à nommer saint Pierre de-