CHAPITRE YlII

Il me dira peut-être qu'il ne le qualifie nulle part d'ignorant, de jongleur et de fou , et qu'il fait même expressément l'observation que « ce serait une grande erreur de s'imaginer qu'il fût ce que nous appelons un ignorante » Sans doute, d'après lui Jésus n'était pas un ignorant ; il serait bien fâché de lui donner ce nom :

vaut tous les autres, comme le premier. Jésus-Christ parcourt toute la Judée, qu'il remplit de ses bienfaits; secourable aux malades, miséricordieux envers les pécheurs, dont il se montre le vrai médecin par l'accès qu'il leur donne auprès de lui, faisant ressentir aux hommes une autorité et une douceur qui u'avoit jamais paru qu'en sa personne. Il annonce de hauts mystères; mais il les confirme par de grands roiracles : il commande de grandes vertus ; mais il donne eu même temps de grandes lumières, de grands exemples et de grandes grâces. C'est par-là aussi qu'il paroît « plein de grâce et de vérité, et nous recevons » tous de sa plénitude. »

» Tout se soutient eu sa personne : sa vie, sa doctrine, ses miracles. La même vérité }• reluit partout : tout concourt à y faire voir le maître du genre humain et le modèle de la perfection.

» Lui seul, vivant au mUieu des hommes et à la vue de tout le monde, a pu dire sans craindre d'être démenti : « Qui de vous me reprendra de péché '? » Et encore : « Je suis la lumière du monde; ma nourriture est de faire la volonté » de mon père : celui qui ma envoyé est avec moi, et ne me laisse pas seul, » parce que je fais toujours ce qui lui plaît- »

» Ses miracles sout d'un ordre particulier et d'un caractère nouveau. Ce ne sont point des signes dans le ciel, tels que les Juifs les demauuoient : il les fait presque tous sur les hommes mêmes, et pour guérir leurs infirmités. Tous ces miracles tiennent plus de la bonté que de la puissance, et ne surprennent pas tant les spectateurs qu'ils les touchent dans le fond du cœur. 11 les fait avec empire : les démons et les maladies lui obéissent : à sa parole les aveugles-nés reçoivent la vue, les morts sortent du tombeau et les péchés sont remis. Le principe en est en lui-même; ils coulent de source : « Je sens, dit-il, qu'une » vertu est sortie de moi. » Aussi personne n'en avoit-il fait ni de si grands ni en si grand nombre; et toutefois il promet que ses disciples feront en son nom encore de plus grandes choses : tant est féconde et inépuisable la vertu qu'il porte en lui-même.

» Qui n'admireroit la condescendance avec laquelle il tempère la hauteur de sa doctrine ? C'est du lait pour les enfants, et tout ensemble du pain pour les forts. On le voit plein des secrets de Dieu; mais on voit qu'il n'en est pas étonné, comme les autres mortels à qui Dieu se communique : il en paiie naturellement , comme étant né dans ce secret et dans celte gloire ; et ce qu'il a sans mesure, il le répand avec mesure, afin que notre fpiblesse le puisse porter.

» Quoiqu'il soit envoyé pour tout le monde, il ne s'adresse d'abord qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël , auxquelles il étoit aussi principalement envoyé : mais il prépare la voie à la conversion des Samaritains et des gentils. Une femme samaritaine le reconuoît pour le Christ , que sa nation altendoit aussi bien que celle des Juifs, et apprend de lui le mystère du culte nouveau qui ne seroit plus attaché à un certain lieu. Une femme chananéenne et idolâtre lui arrache, pour ainsi dire, quoique rebutée, la guérison de sa fille. Il recounoît en divers endroits les enfants d'Abraham dans les gentils, et parle de sa doctrine comme devant être prêchée, contredite et reçue par toute la terre. Le

' Vie de Jésus, p. 31.

seulement il était si étranger à toute espèce de connaissances qu'il serait assez difficile aujourd'hui de trouver un badaud qui ne fût en état de lui en remontrer. Ce n'était pas davantage un jongleur : seulement il n'y a guère d'instant de sa vie qui ne soit marqué par quelque jonglerie. Encore moins était-ce un fou :

monde n'avoit jamais rien vu de semblable, et ses apôtres en sont étonnés. 11 ne cache point aux siens les tristes épreuves par lesquelles ils dévoient passer. 11 leur fait voir les violences et la séduction employées contre eux, les persécutions, les fausses doctrines, les faux frères, la guerre au dedans et au dehors, la foi épurée par toutes ces épreuves; à la fin des temps, l'alibiblissement de cette foi et le refroidissement de la charité parmi ses disciples; au milieu de tant de périls, son Eglise et la vérité toujours invincibles.

n Voici donc une nouvelle conduite et un nouvel ordre de choses : on ne parle plus aux enfants de Dieu de récompenses temporelles ; Jésus-Christ leur montre une vie future, et, les tenant suspendus dans cette attente, il leur apprend à se détacher de toutes les choses sensibles. La croix et la patience deviennent leur partage sur la terre , et k ciel leur est proposé comme devant être emporté de force. Jésus-Christ, qui montre aux hommes cette nouvelle voie, y entre le premier : il prêche des vérités pures qui étourdissent les hommes grossiers, et néanmoins superbes : il décou^Te l'orgueil caché et l'hypocrisie des pharisiens et des docteurs de la loi, qui la corrompoient par leurs interprétations. Au milieu de ces reproches, il honore leur ministère et la chaire de Moïse où ils sont assis. 11 fréquente le temple, dont il fait respecter la sainteté, et renvoie aux prêtres les lépreux qu'il a guéris. Par-là il apprend aux hommes comment ils doivent reprendre et réprimer les abus , sans préjudice du ministère établi de Dieu, et montre que le corps de la Synagogue subsistoit malgré la corruption des particuliers. Mais elle penchoit visiblement à sa ruine. Les pontifes et les pharisiens animoient contre Jésus-Christ le peuple juif, dont la rehgion se tournoit en superstition. Ce peuple ne peut souffrir le Sauveur du monde, qui l'appelle à des pratiques solides, mais difficiles. Le pbis saint et le meilleur de tous les hommes, la sainteté et la bonté même, devient le plus envié et le plus haï. Il ne se rebute pas, et ne cesse de faire du bien à ses citoyens; mais il voit leur ingratitude; il en prédit le châtiment avec larmes, et dénonce à Jérusalem sa chute prochaine. Il prédit aussi que les Juifs, ennemis de la vérité qu'il leur annouçoit , seroieut livrés à l'erreur, et deviendroient le jouet des faux prophètes. Cependant la jalousie des pharisiens et des prêtres le mène à un supplice infâme : ses disciples l' abandonnent; un d'eux le trahit; le premier et le plus zélé de tous le renie trois fois. Accusé devant le conseil, il honore jusqu'à la fin le ministère des prêtres, et répond eu termes précis au pontife qui l'interrogeoit juridiquement. Mais le moment étoit arrivé où la Synagogue devoit être réprouvée. Le pontife et tout le conseil condamne Jésus-Christ, parce qu'il se disoit le Christ Fils de Dieu. Il est livré à l'once Pilate , président romain : son innocence est reconnue par son juge, que la politique et l'intérêt font agir contre sa conscience : le juste est condamné à mort : le plus grand de tous les crimes donne lieu à la plus parfaite obéissance qui fut jamais : Jésus, maître de sa vie et de toutes choses, s'abandonne volontairement à la fureur des méchants, et offre le sacrifice qui devait être l'expiation du genre humain. A la croix, il regarde dans les prophéties ce qm lui restoit à faire : il l'achève, et dit enfin : « Tout est consonnné n A ce mot, tout change dans le monde : la loi cesse, ses figures passent, ses sacrifices sont abolis par une oblatiou plus parfaite. Cela fait, Jésus -Christ