CHAPITRE VIII

seulement les traits de folie sont si fréquents chez lui qu'ils se touchent, el il ne se distingue du fou qu'en ce qu'il a réussi en faisant une chose lorsqu'il s'imaginait eu faire une autre. C'est à peu près comme si je disais : M. Renan est incontestablement un homme rare, un helléniste et un hébraïsant de première force, un critique hors ligne, et surtout un noble caractère. C'est dommage qu'il traduise assez souvent le grec et l'hébreu à contresens, qu'il dise plus souvent encore ce qu'il sait très-bien n'être pas la vérité, et que ses livres fourmillent de contradictions et d'extravagances. Je ne dis pas que ce soit un ignorant dans la langue d'Homère et dans celle d'Isaïe, encore moins un fourbe et un extravagant : à Dieu ne plaise ! je tiens au contraire que c'est aujourd'hui à tous égards le premier homme de France. Je dis seulement que, à en juger par ses traductions, il aurait encore beaucoup à faire pour se procurer une connaissance passable de l'hébreu et même du grec. Je dis seulement que sa conscience, par la faute des hommes et non par la sienne, a évidemment

expire avec un grand cri : toute la nature s'émeut : le centurion qui le gardoit, étonné d'une telle mort, s'écrie qu'il est vraiment le Fils de Dieu; et les spectateurs s'en retournent frappant leur poitrine. Au troisième jom' il ressuscite; il paroît aux siens quil'avoieut abandonné; et qui s'obstinoient à ne pas croire sa résurrection. Ils le voient, ils lui parlent, ils le touchent, ils sont convaincus. Pour confirmer la foi de sa résurrection , il se montre à diverses fois et en diverses circonstances. Ses disciples le voient eu particulier, et le voient aussi tous ensemble : il paroit une fois à plus de cinq cents hommes assemblés. Un apôtre, qui l'a écrit, assure que la plupart d'eux vivoient encore dans le temps qu'il l'écrivoil. Jésus-Christ ressuscité donne à ses apôtres tout le temps qu'ils veulent pour le bien considérer ; et après s'être mis entre leurs mains eu toutes les manières qu'ils le souhaitent, en sorte qu'il ne puisse plus leur rester le moindre doute, il leur ordonne de porter témoignage de ce qu'ils oui vu, de ce qu'ils ont ouï, et de ce qu'ils ont touché. Afin qu'on ne puisse douter de leur bonne foi, non plus que de leur persuasion, il les oblige à sceller leur témoignage de leur sang. Ainsi leur prédication est inébranlable; le fondement en est im fait positif, attesté unanimement par ceux qui l'ont vu. Leur sincérité est justifiée parla plus forte épreuve qu'on puisse imaginer, qui est celle des tourments et de la mort même. Telles sont les instiuctions que reçurent les apôtres. Sur ce fondement, douze pêcheurs entreprennent de convertir le monde entier, qu'il voyoient si opposé aux lois qu'ils avoient à leur prescrh'e et aux vérités qu'ils avoient à leur 'annoncer. Ils ont ordre de commencer par Jérusalem, et de là de se répandre par toute la terre pour « instruire » toutes les nations et les baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Jésus-Christ leur piomet « d'être avec eux tous les jours jusqu'à la consomma- » tion des siècles, » et assure par cette parole la perpétuelle durée du ministère ecclésiastique. Cela dit, il monte aux cieux en leur présence. » {Disc, xur l'hist. univers., Il^part., ch. xix.)

perdu quelque chose de sa limpidité primordiale , de sorte qu'il a recours aux manœuvres les plus déloyales pour en imposer à ses lecteurs, étalant à leurs yeux une apparence de preuves, une apparence d'érudition orientale; tronquant, torturant, falsifiant textes et monuments pour les amener à son sens ; supprimant , quand il le peut , ce qui ne lui va pas ; tiompant lorsqu'il parle , trompant lorsqu'il se tait; et, pour le pire de l'affaire, érigeant tout ce bel art en principes. Enfin, je dis seulement qu'il ne lui arrive guère d'ouvrir la bouche ou de prendre la plume qu'il n'en tombe quelque extravagance. Il y a bien en tout cela quelque chose de tant soit peu fâcheux ; mais , hélas ! on ne sort jamais immacule' de la lutte de la vie. Les hommes — cet assemblage d'êtres bas, supérieurs à l'animal en cela seul que leur égoïsme est plus réfléchi — les hommes ont touché M. Renan, et en le touchant ils l'ont abaissé à leur niveau. Mais bientôt la mort viendra, sans doute, enlever ces petites taches, l'arracher aux fatales nécessités d'un rôle qui chaque jour devient p)lus difficile à soutenir \ et , en le délivrant d'une épreuve trop prolongée, l'introduire désormais impeccable dans sa céleste sérénité'^.

Voilà jouer d'adresse et médire avec art, Et c'est avec respect enfoncer le poignard.

Encore même pourrait-on contester le respect. Une chose sûre, en tout cas , c'est qu'il serait difficile d'eu voir dans les tentatives que fait M. Renan pour rendre Jésus-Christ ridicule. Car M. Renan va jusque-là ; il ose , du fond de son néant , lancer des traits de ridicule contre Jésus-Christ ! Ne semblerait-il pas imaginé tout exprès pour faire rire , ce prétendu Messie rappelant trop par sa connaissance du monde, qu'il veut convertir, certain personnage qui,

Sitôt qu'il fut hors de la case :

Que le monde, dit-il, est grand et spacieux !

» Vie de Jésus, p. 363.

* Ibid., p. 320. — M. Renau ne Uouvera pas saus doute trop mauvais qu'on lui applique ce qu'il a cru pouvoir lui-même dire de Jésus-Christ.