CHAPITRE VIII

Voilà les Apennins, et voici le Caucase !

La moindre taupinée était mont à ses yeux ' .

De même, n'ayant jamais rien vu que « le lac, l'horizon, les arbustes , les fleurs » et « les villages » du petit trou de « sa chère Galilée, » il vient à lui tomber sous les yeux, à Sébaste, im peu d'c( architecture d'ostentation, » îles « centaines de colonnes, ornement de quelque insipide rue de Rivoli, » et tout ébahi , il appelle cela « les royaumes du monde et toute leur gloire M » « La cour des rois lui apparaît comme un lieu où les gens ont de beaux habits. » Il fait quelques courses dans des contrées voisines , mais comme un homme qui n'a ni yeux ni oreilles : « sans contredit il n'apprend rien dans ces voyages. » En un mot , ce n'est toute sa vie qu' « un jeune villageois qui voit le monde à travers le prisme de sa naïveté*. » Il se laisse cependant aller quelquefois à la tentation de donner des leçons, le croirait -on? (Y économie politique! Mais à peine est-il besoin de dire que, « plus versé dans les choses du ciel que dans celles de la terre, » il n'aboutit qu'à enseigner d'une manière « bizarre » l'économie politique lapins «singulière'*. «Il avait, du reste, les meilleures intentions ; son « idée » était même très- « profonde : » seulement c'était quelque chose comme quand nous faisons des suppositions qui « supposent le monde renversé, le climat de la Virginie et celui du Congo modifiés, » etc. « La réforme de toutes choses voulue par Jésus n'était pas plus difficile ^ » Tout était cependant bien reçu par les « bons Galiléens, » qui « n'avaient jamais entendu une parole aussi accommodée à leur imagination riante. On l'rtdmirait, on le choyait, on trouvait qu'il parlait bien et que

1 Lafontaine, Fables, I. viir, 9. — Ici cependant, j'en ferai tout bas l'aveu dans cette note, je me trompe bien un peu : le personnage de M. Henan ne se doutait guère, comme celui du bon Lafonlaine, qu'il y eût des Apennins et un Caucase ! Mais soit dit entre nous.

* Vie de Jésus, p. 39.

3 Ibicl, p. 39, 40, 146, 147.— M. Renan nous apprend même que si « le paganisme dut peu lui sourire, » c'est que, en sa qualité de monothéisfe , il n'avait aucune aptitude à le comprendre. [Ibid., p. 147.)

* Ibid., p. 173.

s Ibid., p. 125, 126.

ses raisons étaient convaincantes... L'autorité du jeune maître allait ainsi tous les jours grandissant, et, naturellement, plus on croyait en lui, plus il croyait en lui-même *. »

Quelle fuie ironie ! quelle agréable plaisanterie I Des traits pareils n'auraient-ils pas de quoi être enviés par Pascal lui-même ?

Qu'a donc fait M. Renan avec les formules de respect et d'admiration distribuées çà et là dans son livre? Il a renouvelé la scène qui a déjà contristé les anges il y a dix-huits cents ans : il a jeté sur les épaules du Christ un lambeau d'une pourpre dérisoire, lui a mis dans la main un roseau en guise de sceptre, et a fléchi le genou devant lui , disant : « Salut roi des Juifs ! » et lui crachant au visage, il a pris le roseau et lui en a frappé la tête.

Il ne s'en est pas tenu là. Les perfides insinuations, les sacrilèges hypothèses par lesquelles il essaie aussi froidement que follement d'expliquer, ou plutôt de déshonorer l'adorable autant qu'ineffable tristesse du jardin des Oliviers, prouvent que s'il s'était trouvé sur le Golgotha au moment où s'accomplissait, au milieu de tant de douleurs et d'ignominies, le sacrifice qui devait sauver le monde, il aurait pu navrer l'àme de la \ictirae expirante par des blasphèmes plus sanglants que ceux qui frappèrent ses oreilles.

Cela n'empêche pas que ce même Jésus, qui est mort pour lui et qui le souffre encore avec tant de patience, ne soit son juge, devant lequel il doit comparaître un jour. Alors il verra celui qu'il a 'percé!

Comment a-t-il pu se décider à d'aussi inconcevables attentats? Comment, non content de dépouiller le Christ de sa divinité, a-t-ii eu le triste courage de le dégrader encore dans son humanité?

C'est lui-même qui va, du moins en partie, nous expliquer ce mystère. « Le blasphème, a-t-il dit, se comprend et presque s'excuse aux époques où, la science n'étant pas libre, le penseur se venge des entraves qu'il subit par un respect ironique et par de secrètes colères ^ » 11 demandait donc, comme remède^ que l'historien de Jésus fût aussi libre dans ses appréciations que l'his-

1 Vie de Jésus, p. 139.

« Etud. d'hist. relig., p. 186.