CHAPITRE VIII

iorien de Bouddha ou de Mahomet \ c'est-à-dire, qu'il pût faire de Jésus quelque chose d'analogue à Mahomet ou à Bouddha, et de l'Evangile quelque chose d'analogue au Coran. N'ayant pas obtenu jusqu'ici cette liberté au degré qu'il voulait, croyant même avoir eu à souffrir assez de persécutions, il s'est vengé par un respect ironique et par de secrètes colères, en même temps qu'il a essayé de réaliser son rêve jusqu'à un certain point en transportant dans la vie du fondateur du christianisme des périodes pareilles à celles que le Coran nous montre nettement dans celles du fondateur de l'islamisme : périodes de tâtonnement, de maturité de la pensée, d'éloquence calme et poétique , d'exaltation devant l'opposition et de fortes invectives -.

La raison de tout cela a déjà été donnée il y a longtemps :

C'est peu que, le front ceint d'une mitre étrangère. Ce lévite à Baal prête son ministère : Ce temple l'importune, et son impiété Voudrait anéantir le Dieu qu'il a quitté.

Mais la colère a été une mauvaise conseillère et lui a fait dépasser le but.: il a trop laissé percer le bout de l'oreille. Il aurait dû lui suffire d'anéantir le Dieu en laissant subsister le grand homme : il avait par là tout ce qu'il lui fallait, puisque le christianisme ne restait plus, en effet, que comme quelque chose de bon à faire le pendant du mahométisme, quoique peut-être avec quelques degrés d'une supériorité insignifiante. Mais en peignant Jésus sous les traits d'un sot et d'un misérable, trop frappants encore à travers le masque transparent de quelques phrases bien agencées, bien sonores, dont il les a recouverts, il a mis en défiance quiconque, avec du bon sens, ne cherchait pas à être trompé. Comment d'ailleurs voir dans ses éloges mêmes autre chose qu'une dérision et un leurrt;, quand on vient à considérer quel vain soutien il leur donne ? De quoi loui;-t-il Jésus-Christ? D'avoir « fondé la religion absolue, n'excluant rien, ne déterminant rien, si ce n'est le sentiment ^ ; »

» Ehcd. d'hist. relig., p. 18G.

* Vie de Jésus, Inlrod., p. LVil et LViii.

» Ibid., p. 446,

en d'autres termes, la religion du « sentiment pur ^, » appuyée sur le vide, «la doctrine de la liberté des âmes ^ » qu'il formule ainsi ailleurs : « Toute opiuion librement conçue est bonne et morale pour celui qui l'a conçue '. » Vraiment, c'était bien la peine! Si Jésus n'avait pas autre chose à nous apprendre , il pouvait, sans le moindre inconvénient pour nous et avec beaucoup d'avantage pour lui-même , rester assis sous la vigne et le figuier et se rafraîchir à son aise aux claires fontaines de la Galilée *.

Les secrètes colères de M. Renan l'ont encore mal servi à un autre point de vue. Comment, avec le Jésus de sa fabrique, expliquera-t-il l'origine du christianisme? « Cette grande fondation, dit-il lui-même, fut bien l'œuvre personnelle de Jésus. Pour s'être fait adorer à ce point, il faut qu'il ait été adorable. L'amour ne va pas sans un objet digne de l'allumer, et nous ne saurions rien de Jésus, si ce n'est la passion qu'il inspira à son entourage, qut; nous devrions affirmer encore qu'il fut grand et pur. La foi, l'enthousiasme, la constance de la première génération chrétienne ne s'expliquent qu'en supposant à l'origine de tout le mouvement un homme de proportions colossales ^ » C'est là une vérité reconnue incontestable par la science moderne, et dont l'école même de Tubingue est obligée de convenir*. Mais qui trouvera tlans le Jésus de M. Renan cet homme de proportions colossales? N'est- il pas évidemment inférieur au moindre des grands hommes de l'antiquité païenne ? La religion , je ne dirai pas des sages du paganisme, mais des poètes eux-mêmes, d'Homère, par exemple, avec ses dieux qui se querellent et se battent quelquefois, n'est elle pas de beaucoup préférable à la sienne ?

Aussi l'illustre critique a-t-il bientôt senti lui-même que son colosse, même combiné avec le charmant rahbi et l'habile jongleur, était beaucoup trop petit pour l'œuvre qu'il lui demandait,

' Vie de Jésus, p. 447.

2 lOid., p. 121.

' Béponse de M. Renan à M. Guc'rotdt. Voyez M. Renan guerroyant contre le surnaturel, \>. "i4. • * ]'ie de Jéstts, p. .'HS.

s Ibid., p. 447.

•^ Yoy. HoUzinaim, Die synopt. Evangd., etc., p. 508.