CHAPITRE VIII

et il a pris le très-sage parti de lui adjoindre, pour y collaborer, l'humamte entière. Le travail s'est exécuté d'abord au moyen de certains vents qui pénétraient du dehors en apportant à Jésus sur leurs ailes des éléments, qui du bouddhisme, qui du parsisme , qui de la sagesse grecque; ensuite pa?- des canaux secrets remplissant le même office. Les circonstances favorables, selon i'usage, se sont chargées du reste '.

Telles sont les choses plaisantes que M. Renan débite sans rire.

Mais comment exphquerait-il la fondation de la religion chrétienne? il n'est pas même en état de rendre raison de Fexistenee de l'idée du Messie chez le peuple juif. Tout ce qu'il sait dire, c'est qn'un gigantesque rêve poursuivait ce inwple , et le rajeunissait sans cesse dans sa décrépitude. Il trouve la cause de ce rêve dans ime fièvre intense, due elle-même à l'avantage qu'a eu le peuple juif, depuis la captivité de Babylone jusqu'au moyen âge, d'être toujours dans une situation très-tendue^. C'est aussi cette fièvre , sans doute , qui aura su prendre les mesures nécessaires pour la réalisation du rêve qu'elle produisait !

Je croirais faire injure aux lecteurs que d'entreprendre de réfuter tant de révoltants blasphèmes devant lesquels n'a pas reculé le nouvel évangéliste : ils tombent assez d'eux-mêmes par leurs contradictions et leur absurdité. Il est cependant un point sur lequel je ne puis m'empêcher de dire un mot. Le savant critique ne cesse de répéter sur tous les tons et sous toutes les formes que Jésus n'avait pas la moindre idée d'un ordre naturel réglé par des lois, la moindre idée des lois de la nature. Je lui ai déjà prouvé dans deux occasions qu'une pareille assertion est simplement ce qu'on appelle en français une sottise ^ : je n'y reviendrai donc pas; mais je lui dirai : Vous qui prétendez que Jésus n'avait pas une idée quelconque des lois de la nature, vous m'accorderez sans doute qu'il doit bien y avoir encore aujourd'hui dans le monde

' Vie de Jésus, p. 454-456.

* Ibid., p. 46 et suiv. — 11 ne peut cependant s'empêcher d'accorder au Juif sa part à'une espèce de sens prophétique qui rend, dit-il, par moments le Sémite merveilleusement opjfe à voir les grandes lignes de l'avenir. [Ibid., p. 47.)

' Voy. le Livre de Job vengé, p. 24 et suiv.; M. Renan guerroyant contre le surnaturel, p. 40.

habitable des hommes aussi ignorants qu'il pouvait l'être. Or je vous défie de me trouver dans l'univers entier un seul' homme qui soit dans cette ignorance complète que vous n'avez pas honte d'attribuer à Jésus. Si vous en déterrez un, mais un seul, civilisé ou sauvage, grec ou barbare, je consens de bon cœur, non-seulement à être honni , hué , conspué comme le dernier des imbéciles, mais encore, qui pis est, à me prosterner devant votre science , voire devant votre logique , et à proclamer bien haut que

Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois,

je veux dire, des bois du pays critique. Et ici je me sens d'autant plus fort que j'ai le rare bonheur d'avoir pour moi votre illustre maître, le grand Strauss, qui tout en n'accordant qu' « une connaissance fort petite des lois de la nature » à l'antiquité, surtout en Orient, n'en déclare pas moins expressément que jamais homme raisonnable n'a pu avoir l'idée de rapporter immédiatement à Dieu la production de tous les phénomènes : « la connexion des causes , dit-il , dans une foule de cas , assiège notre esprit d'une manière trop immédiate pour le permettre K

Mais je sais bien qu'il n'y aura clameur de haro ni chose au monde qui puisse vous faire démordre de cet absurde paradoxe. Yous l'avez dit : « Ce dont j'ai une fois embrassé la pensée comme un devoir, je ne l'abandonne pas ^ » Or il n'y a pas de doute que vous n'ayez embrassé comme un devoir la pensée de dire, et de redire, et de répéter toujours que Jésus n'avait pas la inoindre idée des lois de la nature. Yous ne l'abandonnerez donc pas , et vous direz éternellement que Jésus n'avait pas la moindre idée des lois de la nature. Eh bien ! on vous laissera dire.

Encore moins m'assujétirai-je à réfuter toutes les erreurs de détail, volontaires, et involontaires, dont fourmille la Vie de Jésus, à relever tout ce qu'elle impose de mensonges et d'énormités aux textes évaugéliques. Autant vaudrait être condamné à réfuter le Virgile travesti de Scarron, et à montrer vers par vers

' Vie de Jésus, ou Examen critique, etc., t. I^', p. 86, 87. * La chaire d'hébreu au collège de France, p. 6.