CHAPITRE VIII

que le poëte burlesque n'a pas rendu le véritable sens du cygne de Mantoue. Mais à quoi bon un pareil travail ? Celui qui voudra connaître Virgile en a-t-il besoin? s'en soucierait-il même? ne préfèrera-t-il pas , et avec raison , chercher Virgile dans Virgile même, et s'adresser au texte, en s'aidant , au besoin , de quelque bon commentaire? Or il en est de même ici ; et une connaissance médiocre, je dirai même, la simple lecture des Evangiles, pour un homme sensé et de bonne foi, sera déjà une réfutation plus que suffisante de l'odieuse parodie de M. Renan.

Je puis d'autant mieux me dispenser d'un travail également long et fastidieux que le petit nombre de difficultés sérieuses qu'il étale si complaisaminent ont déjà été éclaircies vingt fois, quoique l'illustre critique, avec sa science et sa bonne foi ordinaires, tout en connaissant à merveille les objections, ne sache pas un mot des réponses K Qu'il me suffise donc de repousser une assertion qui froisse trop un cœur catholique dans ses affections les plus chères pour qu'il me soit possible de la passer sous silence.

« Il n'y a pas dans les jardins de l'inteUigence , a dit le comte J . de Maistre en parlant de Voltaire , une seule fleur que cette chenille n'ait souillée ^. » On peut dire que M. Renan en a fait à peu près autant dans les jardins des divines Ecritures et de la sainteté. A quelles belles et nobles fleurs ne s'est pas attaqué ce digne successeur du patriarche de Ferney dans la guerre contre le ciel 1 II avait déjà souillé, entre autres, la vénérable figure de Job; il avait souillé la douce et aimable figure de la Sulamite; c'est en dernier lieu sur l'adorable figure du Sauveur des hommes que , de la manière qu'on a vu , il a osé venir — qu'on me pardonne cette expression ! — traîner sa bave. Que pouvait respecter, que pouvait épargner un homme capable de pareils attentats? Est -il étonnant qu'au moment où il dépouille le Christ de la pourpre de sa divine royauté, il cherche encore perfidement à

' Voyez entre autres l'excelleut ouvrage de M. Wallon : De la croyance due à l'Evangile^ 1 vol. in-8, Par. 1SS8.

* Eclaircissement sur les sacrifices, à la fin du second \ulume des Soirées de !Sai?it-Pétershourg,p.38Q, note 2. (éd. de 1821.)

flétrir sa céleste mère en lui enlevant la couronne de sa virginité ? Il donne donc à Jésus-Christ des frères et des sœurs selon la nature', mais sans cependant venir à bout de recouvrir son blasphème d'une apparence tant soit peu plausible. Non-seulement il ne peut disconvenir que les expressions de frères et de sœurs de Jésus, qu'emploie l'Ecriture, ne démontrent pas sa thèse, les Hébreux s'en servant assez souvent pour désigner d'autres parents, tels que cousins et cousines , mais à ses yeux mêmes « il parait que les quatre personnages qui sont donnés comme ses frères , et parmi lesquels un au moins, Jacques, est arrivé aune grande importance dans les premières années du développement du christianisme, étaient ses cousins germains^. » Quant aux « vrais frères , dit-il , tous sont restés obscurs , » mais si obscurs que « leur nom » même « était inconnu, à tel point que quand l'évangéliste met dans la bouche des gens l'énumération des frères selon la nature, ce sont les noms des fils de Cléophas qui se présentent à lui tout d'abord ^; » obscurs, en un mot, comme le néant, dont ils ne sont jamais sortis. Quelle vue perçante n'a-t-il donc pas fallu à M. Renan pour aller les découvrir dans une nuit si profonde ! 11 les y a découverts cependant , et il assure que les frères de Jésus dont fait mention le livre des Actes, ch. i, 14, sont ses vrais frères : comme s'ils ne pouvaient et ne devaient pas être tenus pour ses frères dans le même sens que ceux dont il est parlé dans l'Evangile! 11 fait en outre marier ses sœurs à Nazareth, et il apporte en preuve Marc, vi , 3, où il ne se trouve pas un mot de ces prétendus mariages.

« Que de fait Jésus n'ait pas eu de frères selon la nature, dit un des commentateurs protestants les plus récents et les plus estimés, c'est ce qui résulte d'une recherche plus approfondie de l'origine de ceux qui sont appelés les frères du Seigneur : ils doivent être considérés comme les fils d'Alphée, frère de Joseph, et de sa femme Marie, belle-sœur (et non sœur) de la mère de Jésus \ »

1 Vie de Jésus ^ p. 23.

« Ibid.. p. 23, 2.-;.

3 Ibid.

* Lauae, TliLul.-Jioiiul. BiU-lw , Evaug. uach Matth., p. \2 (2" édit., 1861.)