CHAPITRE IX

d'esprit de Hegel, il n'avait avec lui que peu de points coimnuns '. Mais, grâce k un anonyme non moins habile que bienveillant, qui a su le révéler à lui-même, il vient enfin de découvrir ce qui depuis longtemps n'était plus un mystère que pour lui. « De qui est donc cette phrase, dit-il, qu'un bienveillant anonyme m'adressait il y a quelques jours : « Dieu est immanent non-seulement » dans l'ensemble de l'univers, mais dans chacun des êtres qui le » composent. Seulement il ne se connaît pas également dans tous. » Il se connaît plus dans la plante que dans le rocher, dans l'ani- » mal que dans la plante, dans l'homme que dans l'animal, dans » l'homme intelligent que dans l'homme borné, dans l'homme de » génie' que dans l'homme intelligent, dans Socrate que dans » l'homme de génie, dans Bouddha que dans Socrate, dans le » Christ que dans Bouddha. » Voilà la thèse fondamentale de toute notre théologie. Si c'est bien là ce qu'a voulu dire Hegel , soyons hégéliens^. »

H faut avouer que Dieu a eu bien de la peine à se connaître un peu nettement dans la personne de M. Renan, puisque ce n'est que depuis quelques semaines qu'il y est parvenu. Mais comment et par quels circuits y est-il arrivé?

Pour répondre à cette question par ordre et d'une manière un peu complète, il est nécessaire de remonter plus haut , et de nous reporter par la pensée jusqu'à l'époque où il n'était encore qu'une immense collection « d'atomes purs, ou, pour mieux dire, de forces dénuées de toute qualité chimique, » et n'obéissant qu'aux lois de la mécanique. A la vérité , M. Renan n'ose affirmer qu'il y ait eu « un âge du monde où la nature existât ainsi sans qualité intrinsèque, sans autre détermination que la quantité de sa masse. » Il « ne peut cependant » s' « empêcher de concevoir la gravitation comme quelque chose d'antérieur aux réactions chimiques. La mécanique » lui « semble ainsi la science la plus ancienne par son objet ^ ».

' Etudes d'hist. relig., Préf. p. xxtv et XiV.

* Les sciences de la nature et les sciences historiques , dans la Revue des Deux- Mondes, tom. XLVIl (15 octobre 1863), p. 773. » Ibid., p. 768.

Mais ici se présente une difficulté. Le « règne » de la mécanique « fut-il éternel ? La force et la masse ont-elles eu un commencement? » — C'est ici, dit M. Renan, que notre raison s'abîme, que toute science s'arrête , que les analogies se taisent. Les antinomies de Kant se dressent en barrières infranchissables. Comme toutes les fois qu'intervient la notion de l'infini , on entre dans une série sans fin de contradictions et de cercles vicieux ! » Telle est la « situation étrange de l'esprit humain , placé entre la nécessité de supposer un commencement à l'univers et l'impossibilité de l'admettre •. »

Une pareille situation a bien , en effet , quelque chose d'un peu étrange; cependant je m'étonne qu'une raison et une science telles que celles de M. Renan se soient laissé arrêter, abimer, par cette difficulté. Puisque, d'un côté, il est nécessaire de supposer un commencement à l'univers, et, de l'autre, impossible de l'admettre, n'est-ce pas une marque évidente que c'est ici une de ces matières dans lesquelles la contradiction est le signe de la vérité, et qu'il faut croire tout ensemble que le monde a eu un commencement et n'en a pas eu ? Ainsi tout se concilie de la manière la plus simple et la plus naturelle.

Les atomes éternels et non éternels de M. Renan étant donnés , « deux éléments , le temps et la tendance au progrès , expliquent l'univers-, » et par là même Dieu. Tous les deux sont indispensables; car si le temps est « le facteur universel , le grand coefficient de l'éternel devenir ^ » c'est à condition qu'il trouve « ce germe fécond de progrès : » sans cela , il « reste éternellement stérile. Une sorte de ressort intime poussant tout à la vie , et à une vie de plus en plus développée, voilà l'hypothèse nécessaire. Les vieilles écoles atomiques, qui trouvèrent tant de vérités, arrivèrent à l'absurde , faute d'avoir compris cela. La chiquenaude de Descartes * ne suffit pas. Avec cette chiquenaude , on ne sor-

' Les sciences de la nature, etc., p. 768. ^Ibid.,^. 769.

^Ibid.. p. 762.

* « Je ne puis pardonner à Descartes, dit Pascal : il aurait bien voulu, dans toute sa philosophie, pouvoir se passer de Dieu; mais il n'a pu s'empêcher de