CHAPITRE IX

tirait pas de la mécanique , et , à vrai dire , ce grand esprit n'en sortit jamais. Il faut la tendance permanente à être de plus en plus, le besoin de marche et fie progrès. Il faut admettre dans l'univers ce qui se remarque dans la plante et l'animal, une force intime qui porte le germe à remplir un cadre tracé d'avance. Il y a une conscience obscure de l'univers qui tend à se faire , un secret ressort qui pousse le possible à exister K »

Rien de plus plausible , ou , pour mieux dire , de plus incontestable que l'hypothèse de M. Renan, Qui n'a observé mainte et mainte fois toutes les choses merveilleuses dont il parle ? Qui n'a remarqué fort souvent, par exemple , dans la poussière , le besoin d'une marche qui la rende mousse ; dans la pierre , l'airain , l'or et l'argent , la tendance à devenir carotte , fève ou roseau , puis dans ce dernier celle à se transformer en chêne? Qui n'a pris cent fois sur le fait ce secret ressort , tantôt au moment où il poussait l'algue à devenir poisson et le fretin à devenir requin, tantôt lorsqu'il faisait insensiblement d'une rose ou d'un pin un ver ou un escargot, d'une souris un chat, puis un éléphant, et enfin un homme ? Quiconque n'a pas vu tout cela n'a rien vu.

Que si , dans son mode d'action, ce secret ressort présente encore quelques obscurités , il y a lieu d'espérer qu'elles ne tarderont pas à se dissiper. Une science qui inspire à notre critique une confiance particulière, la morphologie zoologique, vient d'être chargée par lui de tout éclaircir, et il ne faut pas douter que bientôt elle ne « livre le secret de la formation lente de l'humanité , de ce phénomène étrange en vertu duquel une espèce animale prit sur les autres une supériorité décisive ^ »

M. Renan « a toujours pensé, » en effet, « que le secret de la formation des espèces est dans la morphologie , que les formes animales sont un langage hiéroglyphique dont on n'a pas la clef, et que l'explication du passé est tout entière dans des faits que nous avons sous les yeux sans savoir les lire '. » Ce secret n'en

lui faire doaner une chiquenaude pour mettre le monde en mouvement; après quoi il n'a plus que faire de Dieu. » {Pensées^ etc., t. I, p. 369. éd. Faugère.)

1 Les sciences de la nature^ etc., p. 769.

« Ibid., p. 764.

» Ibid.

sera donc plus un pour nous , dès que nous saurons lire ; et cela ne saurait tarder, tout me porte à le croire, du moment où le savant critique aura bien voulu nous expliquer clairement ce que c'est qu'un langage hiéroglyphique.

Il est vrai que « les zoologistes, qui selon l'expression de la scolastique , voient tout in esse , au lieu de tout voir in fîeri , nient les modifications séculaires. Pour eux , chaque type animal , constitué une fois pour toutes , se continue avec une sorte d'inflexibilité à travers les âges. » M. Renan le sait; mais « quoi de moins philosophique ? » s'écrie-t-il. Ces gens-là ne s'aperçoivent-ils donc pas qu'ils sont ainsi conduits à admettre dans la nature l'action d'un être distinct de la nature et supérieur à elle , d'un Dieu , en un mot, autre que celui de Hegel? Or, dit notre critique, « une telle idée détruit le principe le mieux assis de la philosophie naturelle , à savoir que le développement du monde se fait sans l'intervention d'aucun être extérieur agissant par des volontés particulières, comme disait Malebranche^ La géologie d'ailleurs est entraînée vers de tout autres hypothèses. L'opinion d'après laquelle les causes actuelles continuées durant des siècles suffisent pour expliquer toutes les transformations que notre planète a subies, cette opinion, qui est, je crois, celle de M. Lyell, pourra un jour être modifiée (peut-être Vest-elle déjà), jamais sans doute l'idée de créations par saccades, de changements ne sortant pas naturellement de l'état antérieur, ne viendra à un savant sérieux. Plus on approfondira l'histoire des révolutions physiques et morales qui se sont passées à la surface de notre globe , plus on verra que l'action lente des causes ordinaires rend compte de tous les phénomènes qu'on expliquait autrefois par des causes extraordinaires. Un jour viendra où la zoologie sera historique , c'està-dire , au lieu de se borner à décrire la faune existante , cherchera à découvrir comment cette faune est arrivée à l'état où nous la voyons V » en d'autres termes, comment la faune qui court les bois sous le nom d'ours, ou de loup , ou de renard , est arrivée en partie à l'état de faune bâtissant des villes et écrivant des

' Voyez M. Renan guerroyante etc., p. 14. * Les sciences de la nature, etc., p. 764.