CHAPITRE IX
ballon, des excursions tantôt dans la lune, tantôt dans le soleil , et jusque dans les étoiles fixes les plus éloignées ; de voir ces corps immenses lui obéir avec plus de ponctualité que ne le ferait aujourd'hui le petit chien le mieux appris; de les voir, dis-je, à sa voix ralentir ou précipiter leurs mouvements, et s'empresser d'exécuter toutes les évolutions et les cabrioles qu'il lui plaira de leur prescrire 1 Quelle ioie et quelle gloire de régner en Dieu sur l'univers! M. Renan n'est-il pas un homme admirable, ne mérite-t-il pas que l'humanité lui dresse des statues dans tous les carrefours , pour lui avoir révélé de si brillantes destinées ?
Il est néanmoins fâcheux que cette révélation renferme , aussi bien que les autres, certains points qui sont de vrais mystères. Comment se fait-il, par exemple, qu'avec tout cela l'humanité finira, la planète Terre finira, le système solaire finira? Serait-ce en vertu de la loi du progrès? A force de jouer, ce ressort intime qui pousse tout à la vie et à une vie de plus en plus développée , dépasserait- il à la fin le but, et pousserait-il tout jusqu'au delà de la vie, jusqu'à la mort et à l'anéantissement? Ou bien Vêtre intelligent, devenu maître du secret de la matière, maître du secret de la vie, omniscient et tout-puissant, en viendra-t-il à se dégoûter de la vie? J'avoue que le refroidissement du soleil serait capable de produire cet effet; mais ce refroidissement même, par quelle cause sera-t-il amené? Faut-il y voir une conséquence de la loi du progrès?
Quoi qu'il en soit, lorsque, pour l'homme ou pour tout autre être intelligent, la science infinie aura amené le pouvoir infini , « Dieu sera complet; » par où l'on voit combien il lui reste de chemin à faire pour l'être. Tl est bien vrai que « envisagé » comme « l'absolu, » comme « l'ordre où les mathématiques, la métaphysique, la logique sont vraies; » comme « le lieu de l'idéal, le principe vivant du bien, du beau et du vrai, Dieu est pleinement et sans réserve, il est éternel et immuable, sans progrès ni devenir : » mais sous ce rapport il n'a d'existence que dans les idées hégéliennes , ce n'est qu'un ornement philosophique de la cervelle de M. Renan. En tant qu'il est « le synonyme de la totale existence, » ou le grand Tout, c'est-à-dire, en tant qu'il est quel-
que chose de réel , « Dieu sera plutôt qu'il n'est, il est in fieri, il est en voie de se faire, » et ce n'est qu'après un travail de quelques « millions de siècles » qu'il peut espérer de se voir achevé '.
« Ce triomphe de l'esprit, continue M. Renan, ce vrai royaume de Dieu, ce retoiu* au modèle idéal, me semblent la fin suprême du monde. C'est l'humanité qui, à notre connaissance, est le principal instrument de cette œuvre sacrée. L'animal le plus humble, le dernier zooph yte , est à sa manière déjà un commencement de connaissance de la nature par elle-même , un retour obscur vers l'unité; mais l'humanité, par la faculté qu'elle a de capitaliser les découvertes, par le privilège qu'a chaque génération de partir du point où la précédente s'est arrêtée pour passer à de nouveaux progrès, est marquée pour une plus haute destinée. Le règne de l'esprit est l'œuvre propre de l'humanité. En supposant que ce ne soit pas elle qui atteigne le but, elle aura marqué dans la série des efforts pour l'atteindre. Alors nous régnerons, nous tous hommes de l'idée. Nous serons cendres depuis des milliards d'années, les quelques molécules qui font la matière de notre être seront désagrégées et passées à d'incalculables transformations; mais nous ressmciterons dans le monde que nous aurons contribué à faire. Notre œuvre triomphera. Le sens moral alors se trouvera avoir eu raison; la foi, qui croit contre l'apparence, sera justifiée : c'est elle qui aura bien deviné ; la religion se trouvera vraie. La vertu alors s'expliquera. On comprendra le but et la signification de cet instinct étrange qui poussait l'homme, sans nulle arrière-pensée d'intérêt, sans espoir de récompense (la vraie vertu est à cette condition ) , au renoncement, au sacrifice. La croyance à un Dieu père sera justifiée. Notre petite découverte, notre effort pour faire régner le bien et le vrai sera une pierre cachée dans les fondements du temple éternel. Nous n'en aurons pas moins contribué à l'œuvre divine. Notre vie aura été une portion de la vie infinie ; nous y aurons notre place marquée pour l'éternité *. »
£t encore ailleurs le savant philosophe nous fait espérer que
' Les sciences- Je la nature^ etc., p. 772. » Ibid.
