CHAPITRE IX

« le dernier terme du progrès, dans des millions de siècles, amènera la conscience absolue de l'univers, et dans celte conscience le réveil de tout ce qui a vécu *. »

Qui ne pleurerait de tendresse à l'annonce d'une telle félicité? Les înilliards d'années qui nous en séparent encore paraîtront peut-être un peu longs à ceux qui sont pressés d'être heureux ; peut-être ils seront tentés de redouter l'ennui d'une pareille attente. Mais qu'ils se rassurent. Bientôt ils vont s'endormir, et tout ce temps-là ils le passeront dans le plus profond sommeil. Or, selon l'observation très-juste de M. Renan , « un sommeil d'un million d'années n'est pas plus long qu'un sommeil d'une heure ^, » surtout quand il n'est troublé par aucun mauvais rêve, inconvénient qui dans le cas présent n'est pas à redouter. Qui s'est avisé de trouver le temps long pendant les milliards de siècles qu'il a déjà dormi de cette manière avant de venir au monde?

Un inconvénient plus sérieux, vraiment grave, à mon avis, se trouve dans le futur refroidissement du soleil. Que deviendra alors la conscience universelle ? N'est-elle pas en grand danger de geler? Et si ce malheur lui arrive, M. Renan y connait-il quelque remède? Yiendra-t-il un dégel, et de quelle manière ? Voilà des questions dont la solution intéresserait l'humanité au plus haut degré.

Un autre inconvénient qui n'est pas moindre, c'est l'incertitude des promesses du savant philosophe ; car tout cela est encore à l'état de problème. « Qui sait ^? » dit-il. — Mais qui donc saura, si vous ne savez pas? Quoil ce que vous nous débitez avec tant d'emphase, vous-même vous n'en êtes pas certain 1 Cette grande loi du "progrès, par laquelle vous expliquez tout, serait-elle donc

1 Vie de Jésus, p. 288. — Ou comprendra maintenant sans peine le sens de cette phrase, qui a paru obscure : « L'homme, dès qu'il se distingua de l'animal, fut religieux, c'est-à-dire qu'il vit dans la nature quelque chose au delà de la réalité, et pour lui quelque chose au delà de la mort. » [ibid.. ^.2.) — Croire à l'absolu, à l'idéal, et attendre sa part de la conscience universelle, voilà ce que M. Renan appelle être religieux. 11 parle, avec cela, de sacrifice : je ne vois vraiment pas à quel sacrifice peut obliger une pareille reUgion — sauf le sacrifice complet de la raison.

3 Ibid.

encore douteuse à vos propres yeux ? Car s'il existe une pareille loi, un ressort intime poussant tout à la vie, et à une vie de plus en plus développée, c'est-à-dire, à une conscience de plus en plus claire, comment son action incessante n'aurait-elle pas pour résultat final la conscience parfaite de tout ce qui existe? Vous ne pouvez donc pas douter, à moins d'inconséquence flagrante, qu'un jour les plantes et les arbres, les eaux et les rochers, le globe terrestre tout entier, avec le soleil, la luûe et tous les corps célestes, ne soient animés, et ne sachent incomparablement mieux ce qu'ils sont, ce qu'ils font et ce qu'ils disent que vous-même ne le savez aujourd'hui. Et comme il n'y a pas, selon vous, de conscience sans un cerveau, sans un système nerveux S il faut également que, comme instrument de cette conscience universelle, vous admettiez un cerveau universel , qui par conséquent pour être en proportion avec le reste devra avoir de belles dimensions , avec un système nerveux universel qui ne sera pas moins curieux. Il ne se peut, en effet, que le ressort intime qui pousse à la conscience ne pousse en même temps à tout ce qui est requis pour la conscience. Ce Qui sait? remet donc tout votre système en question.

Mais à le supposer même incontestable, je demanderais encore au savant philosophe comment, clans le triomphe qu'il annonce, le sens moral se trouvera avoir eu raison, et en quoi les hommes de l'idée seront plus avancés , régneront plus que les autres. Prétendrait-il, lui, en qui se réunissent la vraie vertu et Vidée, avoir une plus grande part à la conscience universelle qu'un sot ou un scélérat, qu'un arbre ou une pierre? Il a raison si la quantité de poussière qui résultera de son cadavre lui donne sur eux l'avantage d'une masse plus considérable ; il a tort dans le cas contraire.

1 Réponse de M. Renan à M. Gue'roult, dans VOpin. nat.^ du 4 sept. 1862. — C'est en coDséquence de ce principe que M. Renan ne voulait pas qu'on attribuât une conscience à son être absolu. Voy. M. Renan guerroyant , etc., p. 50. Il eu paraît maintenant assez emljarrassé, et, poiu" se tirer d'affaire, il essaie entre l'âme ^ la personne, et la conscience, une distinction à laquelle pas plus lui que moi ne parviendra jamais à trouver le moindre sens; car elle n'en a évidemment aucun. Elle consiste à dire que « la conscience a un lien étroit avec l'espace,» tandis que « l'âme, au contraire, la personnalité de chacun, n'est nulle part!... » [Les sciences de la nature, etc., p. 773.)