CHAPITRE IX

Loiu de s'expliquer^ la vertu ne paraîtra qu'uu non-sens; celui-là se trouvera avoir eu raison qui, faisant la nique au sens moral et s'en remettant à M. Renan du soin d'avancer l'idée, ne se sera refusé aucune des satisfactions qu'il aura [lU se procurer, sans autre souci que de laisser après lui la plus grande masse possible de poussière.

C'est ce qu'au fond, s'il voulait l'avouer, M. Renan lui-même sent très-bien. Pourquoi pose-t-ii comme une condition de la vraie vertu l'exclusion de toute arrière-pensée d'intérêt? C'est que , de fait , il n'a aucune récompense à lui offrir. Il était donc forcé de choisir entre ces deux partis, ou d'anéantir la loi morale, de faire disparaître toute distinction entre le bien et le mal, ou de se réfugier dans l'orgueilleuse formule : Fais le bien pour le bien. Le premier ayant quelque chose de trop révoltant, il s'est d'autant plus empressé de prendre le second qu'il donne l'air, aux yeux des hommes superficiels , d'établir un principe de morale beaucoup plus parfait que celui du christianisme même, tandis qu'en réalité il laisse pleine liberté aux passions et détruit toute morale. Qu'est-ce qu'une loi sans législateur? Qu'est-ce qu'une loi qui n'a pas de sanction ?

Non, la vraie vertu n'est pas à la condition dont la fait dépendre une sagesse aussi folle qu'arrogante. Y aurait-il donc quelque désordre à ce qu'un être aspire à sa fin et y dirige ses actions? Or quelle est la fin de l'homme? La raison et la .saine philosophie, d'accord avec la révélation, ne proclame-t-elle pas que c'est le bonheur, et que ce bonheur n'est autre chose que Dieu lui-même? D'où il suit que tendre au bonheur et tendre à Dieu comme à notre fin sont deux expressions identiques. Et cette noble destinée, ce but que l'infinie sagesse comme l'infinie bonté a cru pouvoir assigner à notre existence , il ne nous serait pas permis de l'avoir en vue dans la pratique de la vertu! Il faudrait, pour être vertueux, dédaigner les biens que la main libérale du Créateur nous offre , renoncer à l'espérance , renoncer à Dieu 1 Quel paradoxe 1 ou plutôt, quelle contradiction et quelle absurdité!

Il est bien vrai que le bonheur ne doit pas être le dernier terme de nos pensées, comme il n'est pas l'unique fin de notre existence :

la raison veut qu'en nous le proposant comme notre fin particulière, nous le rapportions à une fin plus haute, la gloire de Dieu , fin générale et suprême de toute la création. Mais subordonner une fin à une autre plus excellente n'est nullement l'exclure.

On ne conçoit guère , avec un système tel que celui que nous venons d'exposer, ce que peut signifier le mot de religion. Qu'estce qu'une religion avec un Dieu moitié fait et moitié à faire ; qui, sous le premier rapport, n'est qu'une éclosion du cerveau de l'hégélien, et dont, sous le second, l'hégélien lui-même est une éclosion? En adorant son absolu et son idéal, qu'adore notre philosophe , sinon lui-même et ses propres pensées ? Et dans son Bien père, ou, comme il s'exprime encore, dans Vabime son père S qu'adore- t-il, si ce n'est la nature? Cette dernière, représentée par un de ses agents les plus brillants et les plus utiles , est même , pour tous les temps antérieurs à la philosophie de l'absolu, le seul dieu dont le culte obtienne son approbation. « Avant que la religion, dit-il, fût arrivée à proclamer que Dieu doit être mis dans l'absolu et l'idéal, c'est-à-dire hors du monde, un seul culte fut" raisonnable et scientifique, ce fut le culte du soleil. Le soleil est notre mère-patrie et le dieu particulier de notre planète *. » Mais aujourd'hui même, le soleil n'ayant pas cessé d'être le dieu particulier de notre planète, pourquoi son culte ne serait-il pas toujours raisonnable et scientifique? Pourrait-on même, sans faire injure à ce dieu et s'exposer à ses vengeances, le supprimer? Il doit évidemment, par conséquent, être maintenu ou rétabli à côté de celui de l'absolu. L'absolu et le soleil, voilà donc les deux dieux ou les deux portions d'un même dieu que la religion de M. Renan propose à notre adoration! Il y en a même encore un troisième qui revendique sa part de nos hommages : c'est Adonis, Quoique M. Renan ne l'enseigne pas en termes exprès, cela résulte clairement des paroles étranges qu'il adresse à l'âme pure de sa sœur Henriette : « Tu dors maintenant, lui dit-il, dans la terre d'Adonis, près de la sainte Byblos et des eaux sacrées où les femmes des

< La chaire d'hébreu au collège de France, p. 28. * Les sciences de la nature j etc., p. "G6.

f CHAPITRE IX. 165

mystères antiques venaient mêler leurs larmes '. » Les infâmes mystères d'Adonis étaient donc saints aux yeux du sévère moraliste, puisqu'ils avaient même la vertu de sanctifier les lieux où ils se célébraient, et s'il ne les prescrit pas formellement, au moins n'y voit-il rien que de très-louable. C'est ainsi qu'il entend le sens moral et la vertu désintéressée, la pratique du renoncement et du sacrifice I C'est ainsi qu'il continue Jésus-Christ ! C'est ainsi enfin qu'il se trouve conduit par sa loi du progrès à rétrograder de deux mille ans, jusqu'en plein paganisme !

Ce serait perdre le temps que de s'arrêter à montrer que des doctrines si monstrueuses sont un crime contre la religion et la société , dont elles sapent toutes les bases. Heureusement elles portent contre elles-mêmes, dans leur palpable absurdité, le meilleur des préservatifs. Je le demande : les Petites-Maisons pourraient-elles sans étonnement entendre des extravagances pareilles, de ces extravagances, dis-je , que ne cesse de débiter avec orgueil, au nom de la raison et de la science, un membre de l'Institut?

On conviendra, j'espère , que s'il ne croit pas aux miracles de l'Evangile, ce n'est pas faute de foi. Les prodiges les plus monstrueux n'ont, en soi, rien qui l'étonné , rien même qui ne lui paraisse très-naturel : pourvu que Dieu ne se mêle de rien , et que le soin de tout faire soit laissé à la loi du progrès et au temps , il n'y a plus d'absurdité qui ne lui paraisse croyable.

M. Renan a dit : « Que la médecine soutienne que le génie est une maladie du cerveau...., peu importe. Les mots de sain et de malade sont tout relatifs. Qui n'aimerait mieux être malade comme Pascal que bien portant comme le vulgaire ? Les idées étroites qui se sont répandues de nos jours sur la folie égarent de la façon la plus grave nos jugements historiques dans les questions de ce genre. Un état où l'on dit des choses dont on n'a pas conscience, où la pensée se produit sans que la volonté l'appelle et la règle , expose maintenant un homme à être séquestré comme halluciné. Autrefois , cela s'appelait prophétie et inspiration ^. »

M. Renan peut être satisfait : il n'est assurément pas bien por-

* Vie de Jésus, p. II.

2 Ibid. p. 452. — Il est bon de remarquer que c'est pour ne pas avoir l'air de

tant comme le vulgaire. Personne désormais, pour peu qu'il soit bien portant de cette manière, ne s'avisera , j'espère , de lui contester l'honneur d'être malade comme Pascal, et mèrne beaucoup plus que Pascal ; d'avoir, en un mot , cette maladie du cerveau dans laquelle la médecine, à ce qu'il a dit, fait consister le génie. Nul doute que s'il eût vécu autrefois , il n'eût été placé au premier rang des propliètes et des i7ispirés. Que maintenant donc il prenne garde!...

Pourtant ce même Pascal , dont il admire tant et reproduit à un si haut degré de perfection la maladie, n'en disait pas moins en parlant des Reuans de son temps : « En vérité , il est glorieux à la religion d'avoir pour ennemis des hommes si déraisonnables... '. »

El longtemps avant lui saint Paul les caractérisait ainsi d'avance dans la personne d'autres sages moins insensés et surtout moins coupables qu'eux : « Us se sont évanouis dans leurs raisonnements , et leur cœur insensé s'est obscurci ; se disant sages , ils sont devenus fous. » Et encore : « Et comme ils n'ont pas jugé à propos de reconnaître Dieu , Dieu les a livrés à un sens réprouvé... ^ »

trop abaisser Jésus que M. Renan s'est vu obligé de relever ainsi, de réhabiliter la folie. Il savait bien, du reste, que le lecteur ne prendrait pas la chose à la lettre. Aussi tel n'était pas son but : un résultat plus important à ses yeux, c'était de lui laisser dans l'esprit la prophétie et V inspiration comme synonymes d'hallucination et de folie.

» Pense'es, t. II, p. 10.

- Rom., I, 21, 22, 28. — Ce dernier passage , à la lettre et pour conserver l'assouuance de l'original, devrait ainsi se traduire : « Et comme ils n'ont pas approuvé d'avoir Dieu en connaissance, Dieu les a livrés à un sens réprouvé. »