Auguste Comte et la Philosophie positive, p

120 lA PHILOSOPHIE POSITIVE.

dèle à ses principes et à sa méthode*. Celte infidélité, qu'il lui est si pénible de constater, il l'impute à des troubles organiques survenus chez M. Comte, à des affaiblissements produits par l'excès de travail.

Cela est-il rigoureusement exact? N'y a-t-il eu infidélité ou plutôt indépendance du disciple que sur les points indiqués dans cette confession touchante? Qu'on remarque bien que je ne mets pas un instant en doute l'absolue sincérité de ce vériiable honnéle homme, mais je ne puis m'empecher de constater qu'il y a d'autres points que ceux-là sur lesquels sa pensée s'est modifiée par l'expérience, parla réflexion, par le contact des événements et des hommes; et Tonne peut réellement pas dire que l'œuvre d'Auguste Comte, môme dans sa première partie, soit restée pour M. Litiré « intacte et entière », comme il le prétend. La réflexion est venue après l'enthousiasme des premières années ; elle a fait son travail insensible, lent, mais continu. « Après tout, déclare-t-il lui-même, et il a raison, la fonclion du disciple est la critique, j'entends cette critique

1. Auguste Comte et la Pliilosoj^hie positive, préface, p. rv.

de bon aloi qui n'écaric le faux que pour mettre en lumière le vrai. » Quand ])iea môme Auguste Comte n'aurait mis au jour que la partie la moins attaquable de son œuvre, le Système de philosophie positive, encore faudrait-il que ce livre fût très sérieusement étudié et qu'on y chercliât par un examen rigoureux les parlies faibles et les lacunes. Auguste Comte, vivant et irritable, imposait par cela seul à ses disciples de grands ménagements, et certes M. Littré n'aurait jamais voulu être celui qui l'eût troublé dans ce qui lui restait de jours à vivre. Autre est la condition de l'œuvre, désormais impersonnelle, qu'il a laissée; celle-ci n'a aucun besoin de ménagements ; ce serait lui fidre injure; ce qu'elle demande, c'est que la méthode et les principes triomphent, dût ceci ou cela périr ou disparaître. Auguste Comte s'est placé au-dessus du panégyrique ; il ne reste qu'un mode de le louer qui soit digne de lui, c'est celui de l'histoire, l'histoire qui est une critique permanente des idées et des choses dignes de vivre en elle et de la modilier \