FRAGMENT D'UNE LETTRE DE M. COUSIW A UN INCONNU

Le brouillon est de la main d'un des secrétaires de M. Cousin, peut-être de M. Barni.

H Maigre toutes les séductions de votre umitié et de votre « raison, mon cher général, je persiste à penser que les vériu léa naturelles et les vériléa révélées constituent deux ordres u de connaissances absolument dilTérenLes, et qu'il faut main- H tenir diiïérentes. La philosophie et la relif-ion doivent se [c donner la main, maïs en restant chacune dans le domaine « qui lui appartient. Gomme en littérature, on ne papne rien •i à mêler les genres, et que plus d'un artiste s'est égaré en 11 confondant les procédés et les effets des différents arls, ainsi Il l'on risque de beaucoup nuire à la théologie et à la philosophie Il en les soumettant l'une et l'autre à des méthodes étrangères. Cl La philosophie s'appuie sur ta raison seule, et n'aspire qu'à H des véritéa que la raison peut découvrir. La théolofjie est H fondée sur l'autorité d'une révélation, qui est venue ensei- « gner aux hommes ce que leur raison ne pouvait leur ap- II prendre. Si, par exemple, la raison peut rendre compte du H péché oripnel, elle aurait donc pu découvrir par ses propres M forces le dogme sur lequel repose le Christianisme. Il n'eût Il donc pas été besoin de l'autorité première d'une révélation « pour te faire connaîlre aux hommes, etîl ne serait pas besoin Il de l'autorité permanente del'Kglise pour le maintenir. Sans <i doute, la raison peut faire voir que ce dogme est loin d'être 'i absurde, comme on l'affirmait, avec assurance, au milieu du » xviii* siècle. Elle peut montrer, avec Pascal, que le mélange Il de grandeur et de bassesse, qui sont en l'homme, semble té-

A UN mCONNU 173

k moigner d'une première perfection el d'unechuLe. Elle peut, 1 faveur de ce dogme, recueillir des Iraditîoos antiques et

fta respectables. Mais, mon cher général, le fond même de ce

|« dogme demeure impénétrable à la raison, telle qu'elle e^t 1 faite aujourd'hui: el qui veut l'espliquer par la philosophie

V* court grand risque de tomber dans dea hérésies. Pare>:cmple, I l'interprétation que vous proposez, si vous n'aviez pas la I sagesse de la retirer, vous conduirait à une erreur incompa-

P« tible avec toute moralité et loulevraie religion. Non, iln'est 1 pas vrai que tous les hommes n'aient qu'une seule et même a ftme. Loin de là, ce qui constitue l'àmc, c'est précisément u celte personne indivisible, que dans l'école on appelle moi.

I • essentiellement différente de toute autre pei-sonne, et dont

k les actions ne sont imputables qu'à elle seule, parce qu'elle

H seule les accomplit. Parler d'une âme unique pour toute ¥ l'humanité, c'est, ou faire une métaphore, ou détruire la no- « tion même de l'ûme et de la personnalité. C'est ôter la li- ■ berté, et par conséquent le fondement de toute vertu et de

M tout mérite. Il n'y a pas de vrai théologien, comme il n'y a.

tm pas de vrai philosophe, qui puisse admettre votre explica-

E tion.

' a Vous me dire7, mon cher général, que je prends votre « lettre fort au tragique ; assurément, parce que je ue badine a pas en pareille matière. Jugez, par voire exemple, ce qui « arriverait si tous les professeurs de philosophie s'avisaient de a ne livrer, avec les meilleures intentions du monde, à des « explications semblables à la vôtre. C'est alors que le clergé " aurait raison de se plaindre, tandis qu'il a tort de ne pas rc rendre justice à lacirconspcction de l'enseignement philoso- " phique, qui se renferme sagement dans ses limites. Noua u autres, profcsseursde philosophie, nous n'enseignons pas... »

Le rosle du brouillon manque.

On peut croire que ce métapliysicicii inconnu éUùX digne de dlsculer avec M. Cousin, puisque M. Cousin lui a répondu, et l'a réfuté sur une question des plus

474 CORRESPO>DANCES DIVERSES

graves. Cependant, il n'a pas achevé sa lettre, et sans doute elle n'a pas été envoyée à son adresse. M. Cousin se sera contenté d'une conversation avec son collègue. Ce fragment, loul incomplet qu'il est, n'en est pas moins précieux à conserver. II ne nous apprend rien de neuf, il est vrai : mais il confirme tout ce que nous avons dit de l'indépendance philosophique de M. Cousin. Il n'a jamais sacrifié les droits de la raison, par quelque considération que ce fût. C'est toujours la pensée Cartésienne qui l'a soutenu, et qu'il a toujours défendue avec une constance égale à son énergie. Nous ne craignons pas d'insister sur ce point et sur les droits imprescriptibles de la raison.

Sans dalc

. V. Cousin .

'I Monsieur,

1" juillet.

Il .l'ai rhonneur de vous adresser la thèse française de M. l'abbé Vaillant ; il aurait désiré vous l'offrir lui-même ot vous dire de vive voix ce qu'il a écrit dans son inlroduclion. Ce sont vos travaux sur Pascal qui l'ont Inspiré el dirigé dans ses éludes ; i! aurait voulu mieux profiler de celte habile direction que vos écrits lui offraient. Combien il serait heureux (le vous compterau nombre de ses juges ! C'est désirer, il est vrai, un jugemenL sévère ; je devrais dire Un jugement éclaira,

a non sévère; car TindulgeDce nous vient toujours desettprits supérieurs.

« Veuillez agréer, je vous prie, l'hommage du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être votre très humble et très ^^voué serviteur.

« P. Cbuice, Ch. Hon. « .. Snp. .

I L'abbé Vaillant aura l'honneur de vous remettre sa Ihcae [llline dans trois jours. •>

P. PONSABD

A M. V. Cousin :

Il Monsieur,

Vienne, 7 juj

H Vous avez été pour moi une influence toute bienraisaiile. PL'accueil dont vous m'avez honore, votre approbation indul- I gente et votre glorieuse protection sont les plus précieux sou- I venirs que j'aie remportés de Paris. J'avais peine ù croire que mon bonheur m'eût ainsi rapproché d'un de ces hommes dont le nom et les ouvrages nous étaient familiers dès notre jeunesse, mais dont nous n'osions saluer la télébrilé que de loin. Vous venez de mettre le comble il ma reconnaissance. Vous ave/, une grande part dans la haute faveur que l'.Académie a daigné m'accorder. et j'en suis surtout redevable, non seulement à votre suffrage, mais encore à l'autorité de votre parole. Je désirerais ardemment que mon pouvoir répondit aux efforts inquiets que je ferai pour ne pas me montrer trop au-dessous de tant de bienveillance.

n Agrée/, Monsieur, l'hommaj^e de ma reconnaissance et

e mon respect.

i P. PoNSABD.

476 GORRESPOMDANCES DIVERSES

M. Ponsard, né à Vienne (Isère) en 1814, avait donné sa tragédie de Lucrèce en 1843. En 1865, il avait été nommé à l'Académie française. Mort en 186", il n'a pas pu tenir tout ce ijuc ses débuis avaient promis : mais M. Cousin avait de fort bonne heure distingué ce talent, et il lui avait accordé son puissant patronage.

A M. V. Cousin :

(' Voud rie /-vous bi un résuniB de vos opii notice ou un résumé d<

me fournir vous-même une notice ou ns philosophiques, ou m'indiquer ujie i genre déjà Tait, quevouï> auriez eu la bon té d'accepter? Quelle place ne tiendrait pas cet article dansla Biographie générale? On pourrait y joindre lexpOKé de votre système. Avez-vous quelque chose à changer maintenant ani vues que vous avez exprimées dans la préface des FragmenU philosophiques (182(j), que j'ai toujours regardée comme le résumé le plus complet do votre doctrine ?

« J'ai reçu, il y a un ou deux jours, une longue lettre de M. le professeur Tappan, qui parle de vous dans les termes de la plus vive admiration. « Implanter la philosophie dans l'Ouest est un grand dessein, » c'est une des expressions dont vous vous êtes servi en lui parlant, qui, selon lui, le console dans ses heures de fatigue. Dites bien à M. Cousin, ajoute-l-il, si vous avez occasion de lui écrire, combien je l'admire et je l'aime. Quant à mon affection pour vous, c'est celle d'un élève

WIGIIT (1858) 477

iKCon naissant pour son grand et excellent maître. Telle est la condition de la vie humaine, qu'un mouvenienl inlellectuel qui s'appuie sur la base de la raison éternelle, accomplit sa mission bienfaiHanle sur la terre. L'auleur d'un tel mouvement doit trouver sa famille philosophique se soulevant pour bénir son nom, jusque dans les pays étrangers. H Votre dévoué de tout cœur.

« 0. W. WlGHT. ..

M, Wight était venu k Paris en mars 185'i, et c'est pendant son séjour qu'il a écrit cette première lettre.

En voici une seconde :

6 seplcmbro 1S5S, V Cher Monsieur Cousin,

« Je donne actuellement toutmon temps ù l'Encyclopédie de la philosophie, dont je me suis plus ou moins occupé depuis longues années. Mon ouvrage contiendra une esquisse biographique, et un exposé du système de chaque philosophe. J'y ajouterai un vocabulaire complet des termes philosophiques, avec leurs définitions et leurs variations historiques. La publication aura lieu l'année prochaine, Deo volonté, en un gr. in-8°de ItWf) pages.

u La partie la plus difficile de beaucoup, c'est le changement historique qu'ont subi les termes philosophiques; c'est-àdire de faire entrer dans le vocabulaire l'histoire entière de la philosophie. En réalité, mon Encyclopédie ne sera pas tout a fait neuve; car, en ce genre, personne ne peut produire une oeuvre originale. Je n'ai guère pensé qu'à faire une compilation. J'ai glané mes matériaux dans le vaste champ de la philosophie ; quelques parties ne feront que reproduire des fragments qui doivent être respectés, et certains morceaux d'une utilité pratique.

u Je suis heureux de vous dire que tous ceux qui dans ce pays peuvent avoir une opinion sui- un ouvrage ainsi conçu, m'ont écrit des lettres fort encourageantes, pour m'exprimer leur sympathie et leur persuasion que je puis entreprendre ^ttepulilication, pour laquelle ils me promettent leun