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détermination qu'a prise M. Witte de faire vendre de Tor par la Banque d'État, et cela dans un moment où tous les gouvernements cherchent à augmenter leur encaisse de métal précieux; on pouvait craindre ainsi que cet or n'eût été acheté par l'étranger. Mais un coup d'œil sur la rubrique des « dépôts en garde » dissipe nos inquiétudes. Nous trouvons dans le bilan du J «VI 3 mars:

« Or et argent appartenant au Trésor au prix nominal 49237450. » Dans le bilan du 20 mars cet or est porté au chiffre de 170387073. La différence au prix nominal dépasse même un peu la somme de 100 millions de roubles enlevés à la caisse de la Banque.

De quel droit et à quel propos le Trésor s'est-il approprié, en temps de paix, et sans l'excuse d'un cas de force majeure, 100 millions appartenant à la Banque et constituant une partie" inaliénable de son actif? La presse russe ne nous fournit à cet égard aucun éclaircissement. Seul le Nouveau Temps essaie d'expliquer cet enlèvement de la manière suivante : on sait que M. Witte vient de contracter un emprunt intérieur 4 1/2 p. 100 de 100 millions de roubles ; le Nouveau Temps suppose donc que le ministre a acheté l'or à la Banque en donnant en échange les roubles crédit obtenus par cet emprunt. Il suffit de jeter les yeux sur le bilan du 8/20 mars pour se convaincre de l'inanité de cette explication. En effet, comme nous l'avons vu, la quantité de roubles crédit, au lieu de progresser de 100 millions de roubles, a au contraire diminué de 2 millions (75 millions au lieu de 77 millions). Il s'agit donc non d'un échange de Vot contre du papier, mais d'un simple enlèvement, pour ne pas dire plus, d'une centaine de millions à la Banque d'État.

Une pareille brèche faite à un actif qui, au l'7'13 mars, atteignait 581 millions ne pouvait naturellement passer

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inaperçue. Aussi trouvons-nous l'actif de la Banque tombé le 8/20 mars à 521 millions. Et les autres 60 millions disparus? M. Witte ne se gêne pas pour si peu; il les déguise par un jeu d'écriture» qui conduirait en police correctionnelle un simple commerçant. Nous trouvons en effet portée à V actif dans le bilan du 8/20 une somme nouvelle de 13050000 roubles inscrits comme « capital des succursales ». Or, cette somme était encore le i®7^3 mars portée dans lepûssif sous la même rubrique! En effet, le capital sodal est le passif d'une banque, et il est inscrit comme tel depuis qu'il existe au monde une comptabilité régulière. Mais M . Witte est au-dessus des régies vulgaires de la comptabilité et, quand il a besoin de boucher un trou à l'actif, il y transporte les chiffres du passif : toujours l'art de porter les chiffres de droite à gauche ou de gauche à droite selon le besoin de la cause (voir sa conversation avec M. Souvorine, eh. IX).

Pour le reste des 40 millions, M. Witte n'est pas plus embarrassé : le 1®713 mars il faisait figurer à l'actif une somme de 18 millions comme agio sur l'or déposé en garantie des billets de crédit émis provisoirement; dans le bilan du 8/20 mars, cet agio est évalué tout d'un coup à 44 millions ! Le change aurait donc baissé en huit jours de plus de 50 p. 100 î

Non moins curieux est, dans le bilan du 8/20 mars, V arrangement du passif qui, bien entendu, se trouve réduit aussi pour le besoin de la cause à 521 millions. Les 60 millions disparus ont été pris intégralement sur les comptes courants des particuliers et des institutions privées ; de 97 millions au 1®713 mars cette somme est tombée à 37 millions. Serait-ce que « l'enlèvement » de l'or de la caisse ait ébranlé la confiance et que les particuliers pris de panique se soient empressés de retirer leurs dépôts en compte courant ?

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Non, puisqHe la caisse n'a perdu que S mUlions en roubles papier ; la somme de 60 millions répond aussi trop exactement à la somme manquante. Voici, suivant nos conjectures, comment la chose s'est passée : la majeure partie du nouvel emprunt 4 1/2 p. 100 n'a été souacilte que d'ime manière active ; le Trésor s'est borné h attribuer aux caisses d'épargne des titres de la nouvelle émission; il paraît même que, pour économiser des frais de papier et d'impression, il leur a remis un seul billet du nouvel empruntde 60 millions ! (Ahl le bon billet qu'ont les caisses d'épargne 1) Or, ces établissements figuraient dans le compte courant de 97 millions des « institutions privées » pour 60 millions : en leur remettant le fameux billet, le ministre a du même coup libéré la Banque de sa dette envers les caisses d'épargne et éteint un passif de 60 millions. Oe n'est pas plus difQcile que cela !

Et voilà les us financiers et les règles de comptabilité du « grand régénérateur de la Russie », comme le prince Mestscbersky a appelé M, Witte. On se demande pourquoi le ministre des finances s'est arrêté k micbemin et n'a pas complété par desprocédés analogues les 240 millions d'or qu'il se vantait de posséder. Qu'est-ce qui l'empêchait d'enlever une partie de l'or appartenant à la cathédrale d'Isaak, à la laure de Kief ou au monastère Troïtsky-Serguïevo î Cette opération a sud-américaine » eût été tout aussi légitime que le fait de soustraire 100 millions à la caisse de la Banque d'État, et il n'aiirait eu besoin ni de dresser de faux bilans ni d'augmenter annuellement de 4 millions et demi de roubles les charges de l'État, en contractant un emprunt purement fictif qui n'a procuré au Trésor que des ressources insignifiantes...

Avec de pareils procédés ORpeut et on doit aller loin ; c'est pourquoi nous ne doutons pas de l'avenir de