CHAPITRE Iir

BUDGETS MENSONGERS. — EXCÉDENTS FICTIFS. - DÉFICITS RÉELS ET CROISSANTS. — LA DETTE PUBLIQUE ACCRUE DE TROIS MILLIARDS EN TROIS ANNÉES. — ÉTAT ÉCONOMIQUE DÉSAS- TREUX. — l'agriculture AGONISANTE. — RUINE DU COMMERCE ET BE l'iNDUSTRIE.

A la fin- de 1886, dans son dernier rapport au souverain,rancienmmistre des finances M. deBunge, rompant avec le traditionnel optimisme des gens en place, dépeignait sous des couleurs très sombres la situation économique du pays et les difficultés toujours crois-» santés du Trésor. « Depuis des dizaines d'années le Trésor est obligé de recourir sans cesse à de nouveaux emprunts pour payer les intérêts des anciens (p. 2). ». Le déficit ne faisait que s'accroître et dépassait 1q chiffre de cent millions.

En 1 887 M . Wy schnegradski arrive au pouvoir et tout d'un coup le tableau change : le déficit disparaît comme par enchantement pour faire place à des excédents bud-? gétaires de 40 à 60 millions de roubles par an. Il y avait bien quelque chose de suspect dans cette transforrijation féerique que ne suffisaient à expliquei: ni les me-» sures fiscales nouvelles ni l'impitoyable rigueur apportée au recouvrement des impôts. La série d'emprunts émis le plus souvent sous forme de conversion, quQ

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M. Wyschnegradski a inaugurée dès son entrée au ministère, jurait un peu avec cette prospérité d'un Trésor dont le seul mal aurait été une plélhore d'excédents budgétaires. Néanmoins, pendant près de cinq ans, à l'intérieur de la Russie comme à l'extéiieur, une presse déeouée chanta des hosannah à l'état florissant des flnances russes et à la grande habileté financière de leur gérant. J'avoue sans honte que pendant le premier temps, encore peu orienté dans les broussailles de la comptabilité officielle, je partageai l'engouement général.

Arriva l'année 1892 et la hideuse famine qui révéla brusquement l'état véritable des choses : vingt millionsde paysans crevant Kttéralement de faim, Iff désarroi complet de l'autorité administrative devant uu désastre qui la prenait au dépourvu, l'effroyable désorganisation des chemins de fer et la pénuiie subite du Trésor jetèrent une lumière sinistre sur la situation économique et financière du pays. Le ministre des finances qui, k force d'Ctre encensé par les journaux et de tracer lui-même des tableaux mirifiques de sa gestion, avaitfini par croire que «c'était arrivé», perdit la tête. Dans l'étude consacrée à l'administration de M. Wyschnegradski nous avons montré quelle réalité masquaient ces tableaux et ces fameux excédents budgétaires ; la dette publique accrue en cinq années de 800 millions de roubles (plus de deux milliards de francs) dépensés presque exclusivement pour boucher les trous du budget, le Trésor à sec et les populations ruinées! (Voir l'Avant- Propos.)

H. Wittesuccédaenl392 à M. Wyschnegradski et jusqu'à la fin de l'année la situation resta presque désespérée. Le tableau des dépenses et des recettes pour les dix premiers mois de l'exercice 1892, publié dans lo Journal (ofBciel) de Saint-Pélersèourg, le 16/58 jan-

ET LES FIKiKCES RUSSES. r.T

vier 1893, accusa un déficit réel s'élevant à 218 millions de roubles, c'est-à-dire dépassant le quart du budget (voirch. IX).CeIan'avait pas empêché M. Witte de présenter au tsar quelques jours auparavant un projet de budget pour l'année 1893 où les dépenses étaient considérablement augmentées et d'annoncer en môme temps que le budget était presque équitibrt^t. A la vérité, pour 1893, le ministre prévoyait un modeste empmnt d'une cinquantaine de millions de roubles, il faisait emploi de VI millions de roubles papier hors d'usage (voirch.IX)etconfessait le vide du Trésor. Hais quelques mois à peine surtirent à M. Witte pour changer la face des choses : le déficit de 218 millions de loubles signalé en janvier se transforma à la fin de mars en 54 millions d'excédent! Sans doute, dans la composition de cet excédent entraient! 98 millions dK recettes extraordinaires provenant, à i ou 5 millions près, de nouveaux emprunts', ce qui faisait encore un déQcit respectable de 139 millions de roubles; toutefois, vu les dépenses eslraordinaires nécessitées parla famine et le choléra, c'était encore une situation passable.

Autrement brillant, au moins dans les rapports officiels, est le règlement du budget de 1893. Déjà le 20 mars 1894 l'organe officiel de M. Witte annonçait un excédent budgétaire de 164 623 000 roubles.

Recettes ordinaires 1046546000

Recettes extraordinaires. . . . n3985000

Total 1220531000

Dépenses ordinaires 943193000

Dépenses extraordinaires. . . 1)2115000

Total (055908000

1. Règlement dèûnitif du budget de l'Empire pour l'eiercirn de 1S9S. Rapport au Conseil de l'Empire par le ConirClede l'Empire, Saint-PéUrsbourç, 1893, pp. 25, 54 et suit.

Les conclusions du rapport du Contrôle de l'Empire parues en décembre modifient très légèrement ces chiffres : elles donnent 1025 mUiions de recettes ordinaires et 932 millions de dépenses ordinaires, 168 millions de recettes extraordinaires et 112 millions de dépenses extraordinaires, soit un excédent de 147 millions de roubles. Dans les recettes extraordinaires les emprunts [i p. 100 intérieur et 3 p. 100 extérieur) figurent pour 162 millions de roubles, ce qui transforme l'excédent de 129 millions en un déficit réel de 1 S millions (voir : Rapport du contrôleur de l'Empire, 1894, pp. 25, 53 et suiv.).

Le budget de 1893 aurait donc réussi à s'équilibrer à 15 millions près, ce qui serait un résultat satisfaiBant après le déficit de 139 millions de roubles pour l'année 1892 et de 180 millions en 1891.

Malheureusement la comptabilité de M. Wyschnegradski nous a prouvé combien sont trompeurs les brillants résultats officiellement publiés. Avec un jeu d'écritures un peu babile et n'exigeant même pas de bien grands efforts d'imagination il est aisé de transformer un déficit béant en un joyeux excédent. On est d'autant plus tenté d'opérer de semblables métamorphoses qu'elles sont faciUtées par l'absence de tout contrôle, l'impossibilité de soumettre à un examen quelconque les chiffres donnés(au cours de cet exposé nous relèverons mille faits démontrant l'inanité de la surveillance exercée par le soi-disant Contrôle de l'Empire), D'ailleurs, M. Witte lui-même n'a-t-il pas avoué avec une louable franchise que, le Trésor restant vide, tout l'art d'un ministre des finances consiste à porter les diiffres tantôt de droite à gauche, tantôt de gauche à droite (p. 221)? Nous avons vu plus haut, à propos des 100 millions de roubles enlevés à la Banque d'État, que M. Wilte est lui-môme passé

inaitre dans cet art d'arranger des bilans(ch.i,p.l6,etc.). Mais sans parler des précédents qui autorisent une extrême défiance à Fégard des rapports officiels constatant 1 équilibre budgétaire, d'autres documents officiels également, mais ceux-ci, hélas I d'une authenticité incontestable, établissent que les résultats signalés sont faux et que le déficit va toujours grandissant.

Notons en premier lieu l'accroissement continu de. la dette publique qui grossit dans des proportions effrayantes : depuis Vavènement de M. Witte elle s'e»t augmentée de plus de trois milliards de francs, sans qu'on puisse trouver au chapitre des dépenses èxtraardinaires rien qui justifie suffisamment ces emprunts. Comme nous l'avons vu, M. Witte reconnaît lui-même avoir emprunté 162 millions de roubles pour équilibrer le budget de 1893 ; quel besoin aurait-il eu de demander au crédit une somme aussi considérable, si réellement le déficit n'atteignait que le chiffre modeste de 15 millions de roubles? Mais, en dehors de ces 162 millions de roubles (émission du 4 p. 100 intérieur et vente de 66 millions de l'emprunt 3 p. 100 1891), nous trouvons encore dans les documents officiels 183 millions de recettes (?) extraordinaires affectés par M. Witte à sesbesoins budgétaires et se décomposant comme suit :

400000 OOOr. enlevés à la Banque d'État le 8 mars 1893 *. 50 000 000 r. provenant de rémission provisoire de roubles papier conformément à la loi du 28 juillet 1891.

33000000 de roubles de série (sorte de bons du Trésor

portant 3 59/100 d'intérêt, émis en vertu de Toukase du 20 décembre 1893).

Ces 183 millions de roubles s'ajoutant aux 15 millions de déficit avoué constituent déjà un déficit réel