Voir ûhap. IX, p« 214 et suivantes

avant-propos;

Depuis, tous ces titres, plus les milliards de dettes nouvelles contractées par M. Witte, sont entrés dans les portefeuilles français* et, pour comble de malheur, dans les petits et les moyens : les gros, mieux renseignés, ont pu, comme toujours, s'en débarrasser à temps...

Ma démarche auprès du tsar en août 1892 et ma campagne dans la Nouvelle Revue au commencement de 1893, m'étaient en grande partie inspirées par le souvenir de la part que j'avais prise dans l'ouverture du marché français at£^ valeurs russes. Mais quoique entièrement dégagé de toute obligation ultérieure par la coupable indifférence de ceux auxquels il appartenait de veiller en France sur la fortune publique, les nouveaux actes de M. Witte, qui constituaient les plus grands périls pour la Russie et pour l'autocratie russe, ne me permettaient pas de rester les bras croisés. En dehors des intérêts personnels qui primaient tout chez le successeur de M. Wyschnegradski, et à travers l'incohérence apparente de ses premières mesures, on pouvait sans peine discerner deux tendances également funestes : l'une qui poussait la Russie dans la voie révolutionnaire en appliquant à ses institutions les procédés du socialisme collectiviste, l'autre qui, par le simulacre d'un conflit douanier, cherchait à la replacer sous la com-

i. Plusieurs journaux français ont évalué à 11 milliards de francs le total des fonds russes placés en France. Cette estimation est fort exagérée. A un milliard près, tous -les emprunts métalliques russes sont placés en France, ce qui donne le chiffre «— déjà très respectable — d'environ huit milliards.

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AVANT-PROPOS

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plète dépendance économique de rAUemagnc*.

La situation s'aggravant, je résolus de m'adresser encore une fois directement au tsar. Ce n'était pas que je me dissimulasse l'impossibilité d'un succès immédiat. Survenant sitôt après le résultat obtenu en août 1 892, ma démarche était fatalement condamnée à échouer. Il eût été présomptueux de conseiller au tsar le renvoi de son nouveau ministre des finances et une prétention aussi ridicule était fort loin de mon esprit. Je savais d'ailleurs qu'Alexandre III avait en horreur toute mutation dans le haut personnel gouvernemental et cela pour de nombreuses raisons, dont il suffira d'indiquer une seule : très méfiant et à juste titre, le tsar craignait, à chaque changement, de tomber encore plus mal. Tout en estimant à leur valeur, c'est-à-dire fort peu, certains de ses ministres et de ses ambassadeurs, il les laissait néanmoins en fonctions — un peu pour le même motif, qui nous fait hésiter à renvoyer un mauvais domestique, quand nous ne sommes pas sûrs de pouvoir le remplacer avec avantage. S'il mit brusquement à la retraite M. Wyschnegradski, ce fut un cas exceptionnel; encore la gravité des méfaits y eut-elle peut-être moins de part que la soudaineté de mes accablantes révélations sur la gestion d'un ministre, qui jusqu'alors avait joui de toute la confiance de son maître.

Néanmoins, comme ficlclc sujet de l'empereur