Voir lo ch. II

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AVANT-PROPOS. xxxvii

et comme patriote, je crus de mon devoir de signaler au tsar les périls auxquels M. Witte exposait de gaieté de cœur la Russie '. Dieu m'avait accordé une plume, Alexandre III m'avait autorisé à m'en servir poui* lui écrire : j'aurais considéré comme une lâcheté et une trahison de ne pas en user, quand la patrie était en danger. Les risques très réels de mon entreprise étaient plutôt pour moi un encouragement à la tenter.

Faisant donc abnégation de ma personne, je me rendis à Copenhague au cpmmencement de septembre 1893 et, le 16 du même mois, je pus soumettre à. Sa Majesté, à Fredensborg, un nouveau mémoire, dont l'introduction, textuellement reproduite, fonne le premier chapitre de ce volume. Un extrait delà lettre qui accompagnait ce mémoire fera encore mieux connaître le caractère de ma démarche : « Ne voyant pas la nécessité urgente de rendre publiques mes observations, j'attendais le développementultérieur de l'action de M. Witte. . . Malheureusement, la suite des actes de ce ministre n'a fait que confirmer les craintes que j'avais ma-

1. Entre autres engagements que les Russes prennent en prêtant serment à leur souverain, ils s'obligent, s'ils apprennent quelque chose qui puisse nuire ou préjudicier, do quelque manière que ce soit, aux intérêts de Sa Majesté, « non seulement à le faire connaître, à le révéler, mais à employer toutes leurs forces pour s'y opposer... » Quelques journalistes boulevardiers qui n'hésitent pas à affronter une piqûre d'épée pour « satisfaire leur honneur » n'ont vu là qu'une vaine formalité tributaire de la blague parisienne. Ce serment de âdéUté est pourtant une des grandes forces de l'autocratie et par conséquent une des bases de la grandeur russe.