DEUXIÈME PARTIE

contre Rome; la barbarie, c’est quand on abat les croix, qu’on démolit les églises, qu’ou torture le» consciences et qu’on persécute les prêtres.

Oui, c’est alors que règne vraiment la barbarie dans un peuple, quelque civilisé et poli qu’il paraisse. Heureusement ces tristes époques sont passagères; ce sont les maladies des nations, et le clergé catholique, nous pouvons l’espérer, malgré la haine des individus, malgré les excès des masses ignorantes ou coupables, le clergé, dans les pays catholiques, sera de jour en jour plus vénéré et chéri.

Quant aux peuples qui vivent en dehors de la vérité, dans quel état est leur clergé? Je ne parle pas des protestants, ils n’ont pas de prêtres ; car ils n’ont pas le sacrement de l’ordre. — Leurs ministres ne peuvent ni consacrer ni absoudre. Jamais un protestant n’a reçu l’absolution. C’est des Grecs séparés que je parle. Hélas! eux aussi ne sont-ils pas privés de cet insigne bienfait? Ils l’ignorent, mais celle seule pensée ne suffirait-elle pas pour décider tout Russe raisonnable à devenir catholique? Ils ignorent que leurs prêtres ne peuvent avoir de juridiction. De qui la tiendraientrils? J’en appelle à la bonne foi de tous mes compatriotes, et je leur parle avec cet amour, avec cette ardente charité que je sens pour eux dans mon cœur. Certes, je ne voudrais blesser personne.

Seigneur! vous le savez; mais comment leur parler d’eux sans les blesser, comment leur parler de la vérité sans les offenser? Et pourtant cette vérité,, il. faut bien que je la dise. — Mon Dieu, vous voyez ma conscience; vous voyez mon cœur et vous saivez que c’est à vous que j’obéis.... Oui, ce clergé, dans quel état est- il? surtout celui des campagnes; comment un prêtre est-il reçu par le seigneur du village et même par ses domestiques? comment est-il considéré par le paysan? comment le clergé du second ordre est- il traité par les évêques? Où est la dignité du sacerdoce? Quel est le rôle du prêtre? Dépendant, asservi, timide, le prêtre, fonctionnaire de l’État, se trouve réellement au dernier degré de la hiérarchie civile.. S’il a du cœur, s’il comprend sa position, s’il se compare au prêtre catholique, combien il doit rougir et souffrir !

Hélas! le clergé russe ne peut pas avoir cette dignité qui est le premier apanage des ministres du Seigneur, parce qu’il n’a pas d’indépendance; et celle-ci lui manque parce qu’il est en dehors die la seule société qui aurait pu la lui garantir.. G ornement serait-il indépendant? il n’a pas de chef spirituel. Il y a anomalie dans son existence, c’est, un coups sans tête, ou plutôt un corps spirituel, avec un chef temporel, au moins de. fait; le fait a ahsorbé Le droit. Ge spectacle est profondément dou-