CHAPITRE PREMIER

Que votre Église est sage . dans ses décisions î Avec quel tact divin elle sait distinguer ce qu’elle doit ordonner et ce qu’elle peut permettre à ses enfants! Comme elle connaît le cœur humain! Avec quelle sagesse elle en fait concourir tous les instincts à l’œuvre de notre salut! Ah ! votre esprit est évidemment avec elle, car la raison humaine, car la chair et le sang n’auraient jamais pu lui révéler la nécessité de croyances et de pratiques dont l’apparence peut sembler puérile à ceux qui jugent les choses superficiellement . Mais aux yeux de l’observateur, ces pratiques ont l’avantage de permettre à tous les hommes de s’adapter à une loi commune; elles sont tellement en harmonie avec les besoins les plus impérieux du cœur, que parfois elles deviennent réellement les plus solides appuis de notre faiblesse et les échelons sur lesquels le plus grand nombre peut monter au ciel.

Ces croyances et ces pratiques sont un sujet de scandale pour les rationalistes et pour tous ceux qui ont secoué le joug si doux de l’Église ; et cela

ÉGAREMENT

doit être, car l'orgueil et la chair ne peuvent s’élever jusqu’aux régions de l’esprit. Les hommes sensuels qui rampent sur la terre, les hommes de la raison qui ne peuvent, dans leur vol, s’élever plus haut que l’atmosphère du monde visible, tous ceux enfin dont l’élément, dont la nourriture n’est pas la foi, ne peuvent pas plus comprendre ce qu’il y a de beau dans la pratique du vœu, qu’ils ne peuvent concevoir ce qu’il y a de divin dans l’humilité. Les catholiques seuls le comprennent, parce que seuls ils peuvent vivre spirituellement, sans crainte de s’égarer dans les nuages d’un faux mysticisme. Il est vrai que la partie saine du peuple russe conserve aussi la pratique du vœu parmi les trésors qu’il a emportés en quittant l’arche sainte, l’unité catholique. Mais combien de temps pourra-t-il garder ces dépôts sacrés? Minée de jour en jour davantage, et par le rationalisme, gangrène des hautes classes, et par les hérésies de toute espèce qui s’engendrent dans le peuple, l’Église russe est entrée dans un état de crise. Elle triomphera de l’erreur sans doute, mais ce triomphe n’aura lieu que dans le sein de l’unité, dans sa réconciliation avec l’autorité infaillible de ce tribunal auguste qui commença au cénacle de Jérusalem, et qui siège encore à Saint-Pierre de Rome.

Oui, la pratique du vœu est un besoin du cœur ; tous les peuples en ont senti la nécessité, et chez