XXXII PRÉFACE

daires; mais, pour tout ce qui est Tessentiel, Je l'aurais donné dans ce volume , et nul ne pourra, jamais, en infirmer, en rien, la stricte exactitude. Désormais, il ne sera plus permis de faire, sur la première époque de la vie de Michelet, de Thistoire de fantaisie. Je laisse, par ce livre, aux critiques sérieux de l'avenir, tous les moyens de réfuter victorieusement les faux chroniqueurs, dont le jeu, très vilain, est de défigurer les plus belles, les plus nobles physionomies de l'histoire, sous prétexte d'inédit.

Être un saint du devoir, du berceau à la tombe, cela est rare. Voilà pourquoi j'ai dédié ce volume à la Jeunesse. Plus d'un jeune cœur vacillant sous les coups des premières épreuves de la vie, me saura gré, j'en suis sûre, d'avoir songé à relever son courage, en mettant, sous ses yeux l'exemple d'un homme qui fut, au même âge, si fermement, si constamment, si simplement héroïque en face de l'adversité.

Vélizy-les-BoiSf septembre 1883.

M^« J. Michelet.