LIVRE IV

d'avril, M. Yamamoto avait, par ordonnances ministérielles, prescrit le rachat de 20 millions de yen de l'emprunt intérieur de 1906 pour dépenses extraordinaires, de

I 500 000 yen de l'emprunt de nationalisation des chemins de fer et de 500 000 livres sterling (5 millions de yen) de l'emprunt extérieur à 4 1/2 pour 100 conclu à Londres, New- York et Berlin en mars et juillet 1905.

II avait, d'autre part, pour les dépenses urgentes, prescrit l'émission de 40 millions de yen de bons du Trésor à court terme (trois mois environ) à valoir sur le total de 100 millions de yen autorisé par la dernière loi de finances, et de 25 millions de yen de bons de chemin de fer, remboursables en un an, à valoir sur le total de 40 millions de yen autorisé par le budget en cours. Le ministre avait, les 16 et 17 avril, dans deux discours prononcés à Osaka devant la Conférence des banquiers et devant la Société économique de cette ville, exposé à nouveau, comme il l'avait fait déjà devant le Parlement, la politique financière et économique du cabinet, insistant sur les principes de recueillement, de retranchement, d'extrême économie de cette politique et sur la nécessité de ne demander qu'au marché intérieur les fonds nécessaires au développement de l'industrie nationale.

Dans l'intervalle des deux législatures, et pour la pré paration du prochain budget, celui de l'exercice 1913- 1914, une grande commission extraordinaire, dont le marquis Saïonji avait tenu à prendre lui-même la présidence, étudiait, non seulement les voies et moyens propres à conserver l'équilibre de ce futur budget, mais aussi les conditions dans lesquelles il pouvait être procédé à l'allégement de certaines taxes trop onéreuses, ce remaniement des taxes et impôts ne devant pas, d'ailleurs,

entraver l'œuvre de réforme administrative et fiscsde que le cabinet s'était proposée. Cette commission devait siéger, même pendant les vacances, jusqu'à ce que fût entièrement élaboré le programme que le marquis Saïonji comptait soumettre au Parlement comme la justification de sa politique et le compte rendu de son mandat.

J'avais, dès mon retour à Tokyo, été reçu en audience privée par l'Empereur qui m'avait, le même jour (29 mars), selon la gracieuse tradition du palais, retenu à déjeuner à sa table, où avaient été conviés de même deux des Princes de la famille impériale, les princes Kanin et Khitashirakawa, le prince Tokaduiji, grand chambellan, le ministre de la maison impériale, le vicomte Uchida, ministre des Affaires étrangères, et quelques-uns des dignitaires de la Cour. J'avais trouvé le souverain assez changé d'aspect, la mine altérée, la démarche plus pénible, mais je ne pouvais soupçonner que son état de santé donnât déjà lieu à d'assez graves inquiétudes, et j'étais loin surtout de prévoir que sa fm fût si proche.

Mes premiers entretiens avec le ministre des Affaires étrangères, que j'avais connu jadis à Pékin, et que j'avais retrouvé à Tokyo lorsqu'il fut transféré de l'ambassade de Vienne à celle de Washington, eurent naturellement pour objet la question urgente et capitale du moment, celle de l'emprunt, dont le gouvernement chinois avait besoin pour s'organiser et pour vivre. Les gouvernements français et anglais insistaient auprès du Japon, comme auprès de la Russie, pour les décider à se joindre à eux dans cette opération, non pas assurément pour des raisons d'ordre financier, mais parce qu'il paraissait impossible que les deux gouvernements les plus intéressés avec nous au maintien de l'équilibre et de la paix ne contribuassent pas, eux aussi,