LIVRE IV

à assurer à la Chine les moyens de se reconstituer et d'asseoir son nouveau régime. Le gouvernement japonais était déjà plus qu'à demi persuadé, d'autant qu'il était certain de trouver à Paris comme à Londres toutes les facilités qui lui paraîtraient désirables pour sa participation à l'emprunt. Il ne tarda pas à se laisser convaincre tout à fait. Le vicomte Uchida nous fît remettre, à mon collègue d'Angleterre et à moi, une note écrite, aux termes de laquelle le gouvernement impérial se déclarait prêt à participer à l'emprunt, et proposait la « Yokohama Specie Bank » pour représenter le groupe des financiers japonais aux négociations dudit emprunt. Le vicomte ajoutait, «pour mémoire», que «le gouvernement impérial comptait naturellement qu'aucune des affaires se rapportant à l'emprunt ne serait de nature à être en conflit, de quelque manière que ce fût, avec les droits et intérêts spéciaux que l'Empire possède dans la Mandchourie méridionale ».

Le gouvernement japonais, dès qu'il nous eut fait connaître son adhésion au principe de l'emprunt, n'eut plus qu'une précocupation, ce fut de persuader à son tour le gouvernement russe, en lui représentant combien il était nécessaire que l'action des deux gouvernements fût identique. Mon collègue de Russie, M. Malewsky-Malevitch, était rentré, lui aussi, de congé quelques jours seulement après mon propre retour. Il n'avait pas encore d'instructions définitives sur cette question de l'emprunt qui, d'ailleurs, se traitait à Saint-Pétersbourg plus qu'à Tokyo. Mais le baron Motono déployait auprès des ministres russes une activité efficace et insistait pour une décision aussi prompte que possible. MM. Sazonofî et Kokovtsofî se laissèrent convaincre. Le 10 avril, ils donnaient une réponse favorable, subordonnant toutefois,

comme l'avait fait le gouvernement japonais, leur accession définitive à l'accueil que recevraient les réserves de la Russie concernant la Mandchourie, la Mongolie, le Turkestan chinois et, d'une façon générale, la région Ouest- Nord-Ouest de la Chine, avec laquelle la Russie a une frontière si considérable.

Au moment même où le gouvernement russe joignait ainsi son adhésion à celle du Japon, l'un des gouvernements de la Triple- Alliance, le gouvernement austro-hongrois, faisait à Tokyo, comme en Europe, des démarches pour qu'un groupe financier composé de ses nationaux fût admis de même à participer à l'emprunt chinois. Le gouvernement allemand, qui avait d'abord affecté une sorte d'indifférence, sinon même d'opposition, à cette suggestion, avait cependant fini par l'appuyer, en vue sans doute de renforcer dans le « consortium » l'élément contraire aux influences de la Triple-Entente et du Japon. Le gouvernement japonais éluda, quant à lui, la requête du gouvernement austro-hongrois en répondant que ce n'était pas à lui, puisqu'il n'avait pas pris l'initiative du « consortium » et qu'il venait seulement d'y adhérer, de décider de l'accueil à réserver à cette requête. Quant aux gouvernements qui avaient été, dès l'origine, mêlés à la formation du « consortium », ils déclinèrent, avec les formes voulues, la proposition du cabinet de Vienne en faisant valoir le caractère définitif des arrangements déjà passés entre les membres du « consortium » et l'impossibilité d'accueillir une participation nouvelle qui ne réunirait pas l'assentiment unanime de tous les membres.

La négociation de l'emprunt chinois était loin, d'ailleurs, d'avoir épuisé toutes les péripéties et surmonté toutes les difficultés qui l'attendaient encore. Une année