LIVRE IV

presque entière devait s'écouler avant que l'accord fût fait, d'abord entre tous les membres du « consortium », puis entre le « consortium » et le gouvernement chinois. Ce qu'il convient de noter dès à présent, c'est que le gouvernement japonais ne cessa, pendant ces longues et laborieuses négociations, de montrer l'esprit le plus conciliant, le plus fertile en ressources, et de seconder efficacement l'action des gouvernements occidentaux, notamment du gouvernement français, qui eut, à la vérité, une part si' décisive dans l'origine comme dans le dénouement de cette opération beaucoup plus politique encore que financière.

Le 22 avril, j'eus la satisfaction d'échanger avec le vicomte Uchida les ratifications de nos deux gouvernements sur la convention de commerce et de navigation qui avait été signée à Paris le 19 août 1911. C'était la consécration d'un acte faisant époque dans l'histoire de la diplomatie japonaise, et qui était pour le gouvernement mikadoual l'accomplissement d'un dessein poursuivi depuis les origines mêmes de la restauration de l'ère de Meiji. Le vicomte Uchida voulut bien, à cette occasion, me renouveler les félicitations et les remerciements du gouvernement impérial pour la part que j'avais prise, d'abord à Tokyo, puis à Paris même, pendant la durée de mon congé, aux négociations dont le résultat ne pouvait, me dit-il, que contribuer grandement à la cordialité croissante des rapports entre nos deux gouvernements et nos deux pays. Cet échange des ratifications de la convention du 19 août 1911 fut la fin de la mission qu'avait remplie à Paris depuis 1906 l'ambassadeur du Japon, le baron Kurino, qui fut, à cette occasion, promu au grade de vicomte. Son successeur, dès alors désigné, fut M. Ishii,

ancien directeur des affaires commerciales, puis viceministre des Affaires étrangères depuis 1908, et qui devait, après son ambassade de Paris, devenir lui-même ministre des Affaires étrangères dans le cabinet Okuma. M. Ishii, né en 1866, était encore dans toute la force de l'âge et du talent : il avait la confiance entière du gouvernement impérial. Nul choix ne pouvait mieux répondre à l'attente et aux vœux des deux gouvernements.

Le 15 mai eurent lieu dans tout le Japon les élections générales pour le renouvellement de la Chambre des représentants, parvenue au terme de son mandat de quatre années. Ces élections furent un grand succès pour le marquis Saïonji et pour le parti constitutionnel (Seiyukai), dont il était le président. La Chambre précédente comprenait, sur 379 membres, 208 membres du Seiyukai, 89 membres du parti progressiste ( Kokuminto), 52 membres du parti central ou conservateur (Chuo Club) et 30 indépendants. La Chambre nouvelle comptait, sur 381 membres (les îles Riyu-Kyu nommant maintenant deux députés), 217 membres du Seiyukai, 96 membres du parti progressiste ou nationaliste (Kokuminto), 32 membres du parti conservateur, 35 indépendants. Si la proportion relative des partis n'était guère altérée, la majorité constitutionnelle avait une majorité absolue de 53 membres contre l'ensemble des autres partis. Déjà, dans les élections précédentes, au mois de mai 1908, le marquis Saïonji avait obtenu^une majorité presque aussi considérable, ce qui ne l'avait pas empêché de se retirer et d'abandonner le pouvoir deux mois après au marquis Katsura. Mais, tandis qu'en 1908 le premier cabinet Saïonji, qui était en charge depuis deux ans et demi, et qui avait eu à exécuter un autre programme que le sien, était très affaibli et usé, il