LIVRE IV

était aujourd'hui visible que, depuis son retour aux affaires, le marquis Saïonji était singulièrement fortifié, qu'il se sentait plus libre, qu'il avait résolu de suivre sa propre politique et que le pays était avec lui. C'est donc avec plus de fermeté et de confiance qu'après cette consultation électorale, le marquis Saïonji, malgré les obstacles contre lesquels il savait avoir à lutter, malgré l'opposition que continueraient à lui susciter les membres de la Chambre Haute, les conservateurs bureaucrates, les « genro » et les clans, était prêt à entreprendre la lutte et à aborder l'œuvre politique et économique qu'il s'était assignée. Il n'était pas encore permis de prévoir l'orage qui, à quelques mois d'intervalle, allait l'assaillir et le duel acharné qui devait s'engager entre lui et ses adversaires. Mais ce que, dès maintenant, il est juste et loyal de reconnaître, c'est la hauteur et constance de vues, la dignité, la parfaite noblesse avec lesquelles le marquis Saïonji défendit sa cause, qui était en même temps celle du peuple japonais, maintint les principes, non seulement de son parti, mais de la doctrine constitutionnelle et parlementaire, et préféra se sacrifier, s'immoler lui-même plutôt que de rien céder du programme qu'il avait conçu, des promesses qu'il avait faites, des espoirs qu'il avait donnés à la nation. L'histoire du second cabinet Saïonji est, à cet égard, comme je l'ai déjà marqué plus haut, l'une des pages qui font le plus d'honneur, non seulement au marquis et à son parti, mais à la nouvelle ère dans laquelle le Japon était entré depuis plus d'un demi-siècle.

Quelques semaines à peine après ce grand succès électoral, le cabinet Saïonji avait la satisfaction de mener à bonne fin, dans sa politique extérieure, deux négociations auxquelles il attachait avec raison le plus grand prix. L'une

était la création à Paris, sous les auspices et avec Tagrément des deux gouvernements, de l'établissement financier destiné à être l'intermédiaire, le lien permanent entre les marchés des deux pays. L'autre était la conclusion avec le gouvernement russe d'un nouvel arrangement faisant suite à ceux de 1907 et de 1910 et ayant pour objet de reculer vers l'ouest de la Chine la limite des zones d'influence japonaise et russe tant en Mongolie qu'en Mandchourie. -^

La création d'un établissement financier, d'une banque ' franco-japonaise ayant son siège à Paris et sa succursale à Tokyo, était le désir obstinément poursuivi par le gouvernement impérial depuis les négociations qui avaient abouti à l'accord politique du 10 juin 1907 entre la France et le Japon. Dans la pensée du gouvernement japonais, c'était là le complément nécessaire du rapprochement entre les deux pays, l'instrument le plus efficace de leur future communauté d'intérêts. J'ai indiqué au livre II, chapitre iv du présent ouvrage, comment, dès l'automne de 1907, une première tentative avait été faite en ce sens par la mission dont la Banque de Paris et des Pays-Bas avait pris l'initiative. Si les circonstances peu favorables qui marquèrent la fin de cette même année 1907 et la crise américaine dont le monde entier ressentit le contre-coup ne permirent pas alors la mise à exécution du projet " consciencieusement conçu et étudié, l'idée elle-même n'avait jamais été abandonnée. Les financiers japonais, encouragés et aidés par des groupes français, persévéraient dans leurs efforts. La négociation du nouveau traité de commerce, en 1910-1911, puis l'ouverture en 1912 des pourparlers préliminaires du grand emprunt à consentir à la Chine, pour sa réorganisation, après la révolution dans

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laquelle sombra la dynastie mandchoue, entretinrent et ranimèrent l'espoir qu'avaient les Japonais de voir aboutir leur dessein. Quand je revins à Tokyo à la fm de mars 1912, et dès que la participation du Japon à l'emprunt chinois fut décidée, l'heure parut propice pour une nouvelle et directe tentative. Un syndicat formé des premières banques de l'Empire, la Yokohama Specie Bank, la Banque industrielle du Japon, les Banques Mitsui etMitsu- Bishi, les première, quinzième et centième Banques, la Banque de Formose, s'était déjà mis en rapport, par l'entremise du baron Jacques de Gunzbourg, agent de la Banque industrielle du Japon à Paris, avec un certain nombre de nos établissements, la Société Générale, la Banque de Paris et des Pays-Bas, la Banque française pour le commerce et l'industrie, la Banque de l'Union parisienne. Il était convenu que le docteur J. Soyeda, président de la Banque industrielle du Japon, qui venait d'être renommé président de cet Institut pour un nouveau terme du six ans, serait chargé de se rendre à Paris pour conduire les négociations avec les délégués des établissements français. Les statuts de la future banque avaient été préparés et examinés avec le plus grand soin dans des conférences auxquelles le marquis Inouye, ancien ministre des Finances, et le conseiller le plus écouté de la banque Mitsui, avait pris la part la plus efficace. Le vicomte Uchida, en m' entretenant à plusieurs reprises des travaux et préparatifs qui étaient faits, m'exprimait le vif désir de voir aboutir les négociations et me priait de les recommander à la bienveillante sollicitude de mon gouvernement.

A Paris même, la négociation fut assez laborieuse, non que le projet n'eût pas la sympathie du gouvernement

français, mais parce qu'il y avait à tenir compte de la situation antérieurement acquise en Extrême-Orient par des établissements français et russes, et aussi parce que, dans les pourparlers qui se poursuivaient simultanément pour la conclusion de l'emprunt chinois, c'était naturellement à des banques déjà existantes et d'une autorité éprouvée, à la Banque d' Indo-Chine pour la France, à la Yokohama Specie Bank pour le Japon, qu'était confié le mandat de représenter la participation française et japonaise. Il était donc nécessaire, pour que la négociation ne se heurtât pas à des obstacles infranchissables, d'abord que la sphère d'action de la nouvelle banque fût nettement déterminée, ensuite que la délimitation fût exactement marquée entre cette banque elle-même et les banques déjà existantes. Le docteur J. Soyeda montra beaucoup d'esprit de conciliation et de souplesse. Le gouvernement français, de même, témoigna de son sincère désir de voir s'aplanir les compétitions et les difficultés. L'oeuvre cependant ne laissait pas que d'être assez délicate et malaisée. Je dus, pendant près de trois mois, m'efîorcer, dans la mesure où je le pouvais, de rapprocher les deux parties, de suggérer entre elles les concessions, tempéraments et compromis nécessaires. Ce n'est qu'à la fm de juin, l'accord s'étant fait entre la Banque de F Indo-Chine et la nouvelle banque, la zone d'action et d'influence des deux établissements étant strictement définie, et la nouvelle banque ne devant à aucun degré être mêlée à la négociation et à la conclusion de l'emprunt chinois, que la création de la Banque franco-japonaise put être décidée. La banque avait son siège à Paris : elle était organisée, selon la loi française, avec un président français et une majorité d'administrateurs français. Une succursale