LIVRE IV

degrés vers l'ouest, soit du 122^ degré de longitude est de Greenwich au 116^,27 la ligne de partage des influences des deux pays. Entre le 116^27, c'est-à-dire le méridien de Pékin, et la mer était la zone japonaise : du 116^,27 jusqu'à la ligne frontière de l'ouest s'étendait la zone russe. La sphère ainsi reconnue au Japon comprenait toute la Mongolie orientale limitrophe de la Mandchourie, et, entre autres, la région à travers laquelle devait passer la ligne proposée par le « mémorandum Knox » de Kin- Tcheou à Aigoun. Dans la sphère russe demeurait comprise, au contraire, la région qu'aurait à traverser la ligne projetée de Kalgan à Ourga et Kiachta.

Bien que le texte de cet accord du 8 juillet 1912 n'eût pas été rendu public, la presse japonaise le célébra, dès la ratification, c'est-à-dire dès le 15 juillet, comme un événement heureux pour les deux pays, comme une nouvelle étape de leur politique commune et un nouveau lien entre leurs destinées. Deux des organes principaux de la presse de Tokyo, le Nichi-Nichi et le Kokumin (organe du prince Katsura), en se félicitant de l'entente ainsi resserrée entre le Japon et la Russie, faisaient remarquer que cette entente plus étroite était parfaitement conciliable avec l'alliance anglo-japonaise qui devenait, de la sorte, une triple alliance. Le Nichi-Nichi^ jetant un coup d'œil sur la situation de l'Europe, ajoutait que l'effet du nouvel accord se ferait sentir en Occident. « La Russie, écrivaitil, n'ayant plus l'obligation de concentrer ses forces en Extrême-Orient, pourra diriger ailleurs son activité. Les puissances européennes se sont senties menacées par la diplomatie brutale de l'Allemagne. L'un des traits ou des effets principaux de cette brutalité était que, jusqu'ici, la Russie n'était pas libre de tourner toutes ses forces vers

l'Ouest. L'Allemagne se réjouissait secrètement de tout conflit entre le Japon et la Russie. Le nouvel accord affranchit de cette préoccupation la Russie et la France. Il permet à la Russie de porter désormais ses forces vers l'Europe ». Le Kokumin^ rattachant ce dernier accord à l'ensemble des accords formés de 1907 à 1910, accord franco-japonais, accord russo-japonais, accord anglorusse, concluait qu'il constituait un nouveau gage pour la paix de l'Orient et du monde.

Deux jours avant la signature du nouvel accord, le 6 juillet, l'ancien président du Conseil, le prince Katsura, avait quitté Tokyo, se rendant en Europe, et d'abord en Russie, avec plusieurs personnages politiques dont les deux plus considérables étaient le baron Goto, ancien ministre des Communications, et M. Wakatsuki, ancien vice-ministre des Finances. Ce voyage avait été préparé et annoncé avec un certain fracas. La personnalité du prince Katsura était telle, son désir de revenir aussi prochainement que possible aux affaires était si notoire, l'habileté et le don de mise en scène du baron Goto, son principal lieutenant, étaient si manifestes que le départ du Prince et de sa suite pour l'Europe prenait forcément les proportions d'un grand événement. La presse l'avait commenté avec un luxe inusité de révélations et d'hypothèses. Le gouvernement impérial, et notamment le marquis Saïonji, toujours si courtois à l'égard de son prédécesseur et rival, et le vicomte Uchida, très déférent envers son ancien chef, avaient tout d'abord accueilli et signalé les projets du prince avec la plus gracieuse sympathie. Le vicomte Uchida avait, en son honneur, offert au ministère des Affaires étrangères un grand déjeuner auquel avaient été conviés, avec le haut personnel du