LIVRE IV

ministère, les représentants des pays que le prince se proposait de visiter, Russie, Allemagne, France, Angleterre, Pays-Bas, Belgique. Mais, peu à peu, le bruit fait autour du voyage était devenu si obsédant, les intentions attribuées au prince risquaient d'être si gênantes que le marquis Saïonji avait dû, bien qu'il lui en coûtât, faire connaître que le prince n'était chargé d'aucune mission, qu'il n'avait nul mandat à l'étranger, et que, seuls, les représentants officiels du Japon en Europe avaient qualité pour négocier ou traiter avec les divers gouvernements. Il semble même que c'est en partie pour ne pas laisser inscrire au crédit du prince le bénéfice d'actes auxquels il était étranger que le cabinet Saïonji qui, depuis plusieurs mois, négociait avec la Russie l'accord relatif à la Mongolie se hâta de conclure avant que le prince n'eût eu le temps d'arriver à Saint-Pétersbourg. Le prince n'en eut pas moins, dès son arrivée en Russie, avec MM. Kokovsoff et Sazonofî et d'autres hommes d'Etat russes, des entretiens dans lesquels les questions intéressant la politique russo-japonaise en Asie furent successivement examinées. Mais l'accord même relatif à la Mandchourie et à la Mongolie était déjà signé et ratifié, et le baron Motono seul avait eu à en achever la conclusion. Et, d'ailleurs, les graves nouvelles que le prince Katsura reçut à Saint-Pétersbourg sur la maladie dont venait d'être atteint l'empereur Mutsu-Hito étaient si inquiétantes, l'imminence d'un dénouement fatal était si menaçante que le prince et ses compagnons renoncèrent aussitôt à poursuivre leur voyage et se décidèrent à rentrer directement au Japon par la même voie du Transsibérien qui les avait amenés. Le Japon allait éprouver, avec la plus grande douleur qui pût atteindre le cœur de la nation, une commotion poli-

tique et morale dont l'ébranlement se ferait longtemps sentir. Tous les fils de la race de Yamato, ceux surtout qui avaient eu un rôle dans les destinées du pays, ne pouvaient avoir qu'une pensée : c'était de se trouver le plus tôt possible auprès du souverain afin de prendre leur part de l'émotion nationale et de remplir, s'il y avait lieu, le devoir que les circonstances leur imposeraient.

CHAPITRE III La maladie, la mort et les obsèques de l'empereur Mutsu-Hito.

Les premiers symptômes de la maladie dont l'empereur Mutsu-Hito fut atteint au début du mois de juillet s'étaient manifestés depuis 1904, semble-t-il. Il s'agissait d'une affection diabétique qui, vers 1906, s'était compliquée de néphrite chronique. L'Empereur s'était senti indisposé depuis les premiers jours de juillet. Une visite qu'il avait faite à l'Université impériale pour la distribution des prix et la clôture de l'année scolaire l'avait fatigué. Les chaleurs excessives qui, depuis le 12, régnaient sur Tokyo, avaient aggravé son état. Le 19, subitement, une crise d'urémie se déclara, qui prit aussitôt des proportions inquiétantes. Dans la soirée du 19, la fièvre avait atteint 40%5, avec complication de délire. Le 20, au matin, elle était descendue à 39%6, le 21 à 39%3. Mais la faiblesse augmentait, l'Empereur n'ayant ni appétit, ni sommeil, et l'état général, malgré l'abaissement de la fièvre, empirait.

C'est le 20, vers midi, que les nouvelles concernant la maladie de l'Empereur commencèrent à se répandre. Le 21 dans la matinée, le vicomte Uchida, ministre des Affaires étrangères, me fit parvenir, ainsi qu'à mes collègues, à Chuzenji, où je m'étais retiré depuis quelques jours pour

passer l'été, les premiers bulletins médicaux. Le diagnostic établi par le docteur baron Oka, médecin en chef de la Cour, par le docteur Aoyama, président du Collège médical de l'Université impériale, et par le docteur K. Miura, définissait la maladie comme due à l'empoisonnement du sang par l'acide urique. Les reins et le cerveau s'engorgeaient, la vessie était paralysée et des sondages périodiques devaient être faits pour l'évacuation des urines.

L'Empereur était dans sa cinquante-neuvième année. Le régime qu'il n'avait cessé de suivre, vie sédentaire, nourriture abondante, claustration presque absolue dans son palais de Tokyo, avait produit, à la longue, ses effets inévitables. L'Empereur avait, à plusieurs reprises, témoigné le désir de pouvoir, comme les ancêtres de sa race, le moment venu (entre quarante et cinquante ans), entrer dans 1' « inkyo » (retraite bouddhiste) et se retirer à Kyoto, où il était né. Le poids de l'âge s'était fait sentir plus tôt que ses médecins et conseillers ne l'avaient pensé.

Le 22 et le 23, une certaine amélioration s'était produite. La température s'était abaissée au-dessous de 39 degrés, le pouls oscillait entre 80 et 100, la respiration était plus aisée. L'Empereur avait pu prendre quelque alimentation (lait et riz), et dormir pendant quelques heures. Le marquis Saïonji, dans l'émotion et l'angoisse qui étreignaient toutes les classes de la nation, avait compris que les antiques barrières de l'étiquette et du cérémonial devaient tomber entre le palais, où agonisait le souverain, et le peuple qui priait ardemment pour sa conservation. Il avait ordonné de laisser libre, jusqu'au pont conduisant au palais même, l'immense place où une foule énorme se tenait jour et nuit, les yeux tournés vers