LIVRE IV

la demeure du Père aimé et vénéré. Il avait prescrit de même de publier intégralement les bulletins médicaux, non plus, comme c'était jusqu'à présent l'usage, en style littéraire et poétique, mais tels que les médecins les rédigeaient, dans toute la précision des termes. Il avait tenu à ne rien laisser ignorer au peuple du cours de la maladie ; il avait voulu que le peuple fût en contact avec le souverain qui était l'incarnation même de la nation. Bien qu'appartenant lui-même à la vieille aristocratie de Kyoto, il avait témoigné là, une fois de plus, combien était sincèrement profonde en lui la conviction démocratique dont s'inspiraient ses actes. Il fit beaucoup dans ces semaines d'anxiété nationale pour rapprocher encore la nation et le trône.

Les forces du malade, pourtant, s'épuisaient. Les organes, l'un après l'autre, s'aflaiblissaient. J'étais tenu au courant, d'abord par le vicomte Uchida, puis par l'attaché militaire de l'ambassade, M. le capitaine Bertin, qui se renseignait lui-même auprès du baron Yamane, aide de camp de Sa Majesté. Le 28 juillet, je fus avisé par téléphone que l'état s'aggravait et que le dénouement fatal approchait. Avec mes collègues de Russie et d'Italie, je résolus de me rendre sans retard à Tokyo. J'y arrivai le 29 dans la soirée, et me fis conduire directement au palais. Il y avait sur la place des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants, agenouillés ou prosternés pour demander au Ciel la guérison du souverain. Le ministère de la Maison impériale était rempli de fonctionnaires de tout rang, venus pour s'enquérir, et dont la plupart avaient passé la nuit dans les bureaux du ministère. Au palais même étaient réunis le prince héritier avec la princesse et ses enfants, les princes et les princesses de

la maison impériale, les « genro », le président du Conseil et tous les ministres, les membres du Conseil privé, etc. L'agonie du patient avait, en réalité, commencé depuis plusieurs heures. A minuit 43, dans la nuit du 29 au 30, le cœur s'arrêta. L'Empereur avait cessé de vivre.

Dans la même jiuit, aussitôt après la mort, eut lieu au palais, dans la salle du trône, la cérémonie d'installation du nouvel Empereur, fils de l'Empereur défunt. Cette cérémonie, accomplie selon le rite shintoïste, conî* sistait dans la présentation au nouveau souverain, par les chefs ritualistes, des trois objets sacrés, attributs de la souveraineté, l'Épée, le Miroir, le Joyau, dont les originaux sont conservés dans le sanctuaire d'Isc. A cette cérémonie n'assistaient, à part les membres de la famille impériale, que le président du Conseil, les ministres, les porteurs de l'Ordre du Chrysanthème, les maréchaux et amiraux, en tout dix-huit personnes.

Le 31 juillet, par un rescrit solennel, le nouvel empereur Yoshi-Hito, en faisant l'éloge du défunt souverain, relevait, entre autres bienfaits du règne, l'établissement de la Grande Règle, c'est-à-dire de la Constitution de 1889. Il ajoutait que lui-même, en suivant les vastes desseins des ancêtres, entendait se régler sur les articles de cette Constitution. Le marquis Saïonji, de son côté, en répondant, comme il le devait, au rescrit impérial, et en jurant fidélité au souverain, pour lui-même, comme pour tous les sujets, se félicitait que Sa Majesté, continuant rœu\Te glorieuse de son père, se conformât aux articles de la Constitution et donnât au peuple ses instructions sur les devoirs sociaux. Il pensa que, pour mieux marquer cette observance de la Constitution, il importait que, dès les débuts du nouveau règne, et sans attendre la date de la